Gary Speed, una leyenda del fútbol británico

La muerte de Gary Speed, galés de 42 años, conmocionó ayer a todos los campos del fútbol británico, que guardaron un minuto de silencio y le dedicaron cánticos espontáneos: "There's only one Gary Speed [solo hay un Gary Speed]". Era el actual seleccionador de Gales y, horas antes de su fallecimiento, había aparecido en un programa de la BBC, Football Focus. Casado en 1996 con Louis, deja dos niños: Tommy y Ed.

Speed disfrutó de una carrera maratoniana como jugador, 535 partidos en la Premier League, manteniendo un récord que solo superarían posteriormente Giggs y el portero David James. Debutó con 19 años en el Leeds y formó parte de un centro del campo histórico, junto a Gordon Strachan, Gary McAllister y David Batty, campeones de Liga en 1992. En 1996, fichó por el Everton y fue capitán a las órdenes de Howard Kendall, expreparador del Athletic. De Goodison Park se marchó por sorpresa al Newcastle dirigido por Bobby Robson, extécnico del Barça y exseleccionador inglés. Allí perdió dos finales de Copa, ante el Arsenal en 1998 y el Manchester United en 1999.

En 2004, recaló en el Bolton, donde fue entrenador unos meses al marcharse Sam Alardyce antes de volver a jugar y retirarse, definitivamente, en el Sheffield, a los 41 años, también ejerciendo de técnico. El Sheffield le abrió las puertas para que, en diciembre de 2010, aceptara la oferta de la selección de Gales en sustitución de John Toshack. La dirigió en seis partidos, subiéndola en la clasificación de la FIFA del puesto 117º al 45º.

Tras Neville Southall, Speed fue el jugador más veces internacional por Gales, 85. Una votación popular lo consideró el sexto mejor futbolista galés, por detrás de Giggs, Saunders, Rush, Meredith y Ramsey. En 2010, fue nombrado miembro de la orden del Imperio Británico.