Un hombre de genio

En informática se suele hablar mucho de esos jóvenes, verdaderos "magos de los ordenadores" (computer wizards), que se han enriquecido con nuevos avances tecnológicos. Recientemente, la película La red social (2010, David Fincher) ha acercado este fenómeno al gran público gracias al oscarizado y dinámico guión de Aaron Sorkin. Pero ese guión adaptaba un libro de título claramente significativo: Multimillonarios por accidente, de Ben Mezrich.

Tal vez ese mundo de los magos de la informática sea solo eso: jóvenes que tienen suerte y acaban haciéndose multimillonarios casi por casualidad y no precisamente por voluntad propia.

Entre esos jóvenes la gran excepción es Steve Jobs, un verdadero genio visionario que llegó a todo antes de que ocurriera. No como otros. Suelo especular con mis estudiantes en torno a la posibilidad de que Bill Gates se haya pasado toda su vida pensando eso de que "cuando sea mayor, quiero ser como Steve Jobs". Lo cierto es que, si Jobs llega con antelación y crea tendencias, Microsoft suele llegar tarde a todo.

Microsoft llegó tarde a la nueva interfaz WIMP (windows, icons, mouse y pop-up menu), llegó tarde a los sistemas operativos multitarea, llegó tarde a Internet, llegó tarde a las consolas de juegos y un largo etcétera. Aunque, eso, sí, cuando llegó, lo hizo adquiriendo pronto una posición dominante o de gran importancia tras haber entrado como el típico elefante en una cacharrería.

Steve Jobs siempre se ha adelantado. Su primer colaborador, Steve Wozniak, cofundador de Apple en 1976, reconoce que fue Jobs quien sugirió vender un ordenador montado en una única placa de circuito impreso. Ese fue el primer Apple, creado, como quiere la tradición, en un garaje, cual hicieran los fundadores de Hewlett-Packard, empresa donde se conocieron Wozniak y Jobs cuando este trabajaba allí como "empleado de verano".

Después, fue Jobs quien empezó el proyecto de la nueva interfaz WIMP con el LISA (1978) y el Macintosh y quien, en 1983, queriendo hacer "seria" y respetable una empresa creada por frikis que antaño se dedicaban a fabricar y vender cajas negras para piratear conexiones telefónicas, fichó a John Sculley quien procedía de Pepsi Cola. Conocida es la frase con la que Jobs convenció a Sculley: "¿Quieres vender agua azucarada toda tu vida, o quieres venir conmigo y cambiar el mundo?".

Sculley fue a Apple y, a los dos años, echaba a Jobs de su propia empresa. Pero este acabó volviendo en 1996, tras haber mostrado su capacidad creativa y visionaria creando nada más y nada menos que Pixar y, también, el mejor proyecto informático de la segunda mitad de los ochenta: Next. del que derivó el sistema operativo Mac OS X.

Luego todo fueron nuevas visiones: iMac, iPod, iTunes (que abordaba el gran problema creado por Napster y mostraba el camino para restaurar el negocio de los editores y distribuidores de contenidos), iPhone, iPad y un largo etcétera. Las huellas ya indelebles de un gran creador y visionario que ha cambiado la informática moderna.

Miquel Barceló es profesor de la UPC y autor del libro Una historia de la informática.