Falcao pierde el duende

De vuelta a casa, el Atlético recuperó el espíritu que se dejó en el Camp Nou y apenas insinuó en Rennes, dirigido por un Diego al alza que obligó al Sevilla a remar y sacar su lado más áspero mientras se resguardaba en la caverna. Tras los nubarrones de la última semana, el conjunto de Gregorio Manzano recobró la esencia en un cara a cara por Europa que no premió la persistencia del plantel rojiblanco por la mirilla desviada de Falcao y el resto de malabaristas. Arropado por el mantra del Calderón, que celebraba su 45º cumpleaños, el Atlético impuso su pensamiento, a falta del gol, salvo en el inicio del segundo tiempo, en el que Navas y Manu del Moral probaron lo buenos que son los reflejos de Courtois.

Navas y Del Moral probaron lo buenos que son los reflejos de Courtois

La escuadra del Manzanares preparó la cita a conciencia, sabedora de que se jugaba algo más que un partido, con la rivalidad entre los dos clubes muy presente y con la certeza de que al Sevilla, eliminado de buenas a primeras de la Liga Europa, solo le queda la Liga y ya no se despista con nada, como demostró resistiendo la carga del Valencia con dos jugadores menos. Expulsados Trochowski y Escudé en la jornada anterior, Marcelino redibujó al grupo reubicando a Martín Cáceres, el defensa derecho habitual, en el eje de la zaga junto a Spahic. Las molestias musculares de Negredo también afectaron al sistema del cuadro hispalense, que guardó a su delantero fetiche en el banquillo hasta los últimos 25 minutos.

Las bajas del Sevilla mostraron el camino al Atlético, que, aun así, no sacó tajada frente a un rival que se pertrechó atrás, con Medel de cortafuegos, a la espera de que pasara la tormenta. Y eso que, de entrada, Manzano ordenó ante su equipo del curso pasado estrechar el campo, donde se percibían las líneas de cal borradas, para anular las correrías de Navas y Perotti por las bandas. La argucia cortó las alas de los sevillistas, más apretados que de costumbre y que, además, se encontraron con el problema añadido de verse encimados por Filipe Luis y Silvio, que adelantaron su posición hasta la línea medular.

Desarticuladas las principales armas del Sevilla, el Atlético asedió el arco de Javi Varas en una primera parte notable en la que perdonó un carro de oportunidades. Desafinado El Tigre, Reyes fue el primero que buscó fortuna tras un exceso de confianza de Martín Cáceres: el extremo le birló la pelota, pero su remate cruzado lo atajó el portero como si nada. El dominio rojiblanco en la media, donde acumulaba más jugadores, con Diego de jefe de operaciones, solía terminar por el costado derecho, donde el Atlético agradeció el regreso de Silvio (cosa de las rotaciones o de los toques de atención, Perea no entró en la lista). Por ahí llegó otra aproximación que Tiago finalizó chutando a las nubes y la más clara de los 45 minutos iniciales: el portugués apuró la línea de fondo, su centro lo despejó malamente la defensa y el cuero le quedó muerto en el centro del área, perfecto, un caramelo a la puerta del colegio, a Reyes, que hizo lo imposible y lo mandó fuera.

El Atlético apretaba de lo lindo, pero le faltaba lo más importante, el gol, como cuando Tiago y Diego se molestaron en otro rechazo tras una jugada de estrategia. Mientras tanto, el Sevilla resistía como podía, tirando de callo, interrumpiendo el juego sin complejos, con Courtois al otro extremo como si fuera un espejismo en el horizonte más lejano. Con la excepción del inicio a toda mecha del Sevilla tras pasar por el vestuario, el belga no se despeinó: de hecho, el primer remate que detuvo fue un despeje de Falcao en un saque de esquina en sus dominios. Es lo que tiene el nueve cafetero: lo remata todo, aunque sea a su portería.

El colombiano, sin embargo, tampoco fue el matador arrollador que impactó en su presentación en la Liga y dejó en pie a un Sevilla que tiene más vidas que un gato. Lo demostró con dos acciones que metieron el miedo en el cuerpo al Atlético, que pagó la falta de gasolina en el segundo acto. Los avisos de Navas, desaparecido en acción hasta que obligó a un escorzo tremendo de Courtois, y de Manu del Moral, que marró un uno contra uno con todos los rojiblancos paralizados salvo Tibo.

Fatigado ante el muro hispalense, el antídoto del Atlético era Falcao y no funcionó. De vuelta a su hábitat, el sudamericano se encasquilló con todo a favor a dos palmos de Varas, que terminó de coronarse desviando con el pie izquierdo un remate cruzado del colombiano que ya cantaba la grada. Una vez más, sin el duende de El Tigre, el Atlético pinchó en hueso y se topó con un Sevilla con más tablas.