El pulso y la magia

El Madrid de Messina comienza a doctorarse en el territorio del carácter. En esos segundos finales donde tiembla el pulso, flaquean las voluntades y se ofusca la mente, los blancos se están barnizando de la confianza que aportan las victorias sufridas y agónicas.

En plena cuenta atrás, a falta de dos segundos y seis décimas para el final del partido, Sergio Rodríguez anotó tres tiros libres consecutivos con la frialdad de quién corta el cable que desactiva un explosivo. El duelo se marchó a la prórroga y ahí el Madrid, que venía de los infiernos, tras un pulso tenaz, agarró una victoria ante el rocoso Efes Pilsen que le permite liderar con contundencia su grupo, prolongar su condición de invicto en la Caja Mágica, y, sobre todo, ganar una enjundia competitiva de la que carecían los pupilos de Messina tiempo atrás.

"Es un partido delicado por su importancia. Será una prueba para nuestros jóvenes. Una prueba de paciencia y de agresividad", apuntó el técnico italiano en la previa. Fue toda una reválida. Rakocevic pronto cogió su fusil y tomó la medida al perímetro con su muñeca infalible y su porte reivindicativo. Thornton y Vujicic se sumaron a la cita.

Tocaba apretar los dientes y dar un paso al frente. La cuestión era más de personalidad que de pizarras y entonces surgió el brío competitivo de Prigioni. Con el partido en el alambre el base argentino embocó un triple y un tiro libre que selló el empate (76-76). Acto seguido, Gonlum se postuló a héroe inesperado de la noche y anotó un triple que pareció definitivo.

Pero, a falta de dos segundos, Sergio Rodríguez sufrió una falta en la frontera del 6,75 que le llevó hasta la línea de tiros libres. Tres tiros para contener la respiración, para suspender las pulsaciones y para abrir la puerta a una prórroga que sabía a gloria a los blancos. Su prórroga. Ya no se les escapó el partido a los de Messina. Habían aprobado el examen del carácter.

3ª JORNADA DEL 'TOP 16' DE LA EUROLIGA. Restan tres jornadas y se clasifican para cuartos de final los dos primeros de cada grupo.

GRUPO E: Caja Laboral, 77; Panathinaikos, 70. Unicaja, 98; Lietuvos Rytas, 91. Clasificación: 1. Panathinaikos. 2 victorias, 1 derrota. 2. Caja Laboral. 2-1. 3. Unicaja. 1-2. 4. Lietuvos Rytas. 1-2. GRUPO F: Regal Barcelona, 80; Lottomatica, 56. Maccabi, 104; Olimpia, 67. Clasificación: 1. Regal Barcelona. 3 victorias, 0 derrotas. 2. Maccabi. 2-1. 3. Olimpia. 1-2. 4. Lottomatica. 0-3. GRUPO G: Real Madrid, 89; Efes Pilsen, 86. Partizán, 58; Montepaschi, 66. Clasificación: 1. Real Madrid. 3 victorias, 0 derrotas. 2. Efes Pilsen. 2-1. 3. Montepaschi. 1-2. 4. Partizán. 0-3.