Raúl vuelve a Mestalla

No es de extrañar que Raúl guarde cariño al viejo Mestalla, un campo que se le dio bien con el Madrid y la selección española. Es un jugador muy temido por el Valencia, que le volverá a recibir, esta vez con el Schalke. En diferentes circunstancias. A Raúl, de 33 años, le ha costado despegar en Alemania. Pese a su feliz pretemporada, se atascó en el arranque, no encontraba el sitio en el cuadro de Felix Magath y encajó críticas incluso de sus compañeros, tal fue el caso de Huntelaar, que le pidió que subiera más al ataque. Pero, como siempre, la ambición y la tenacidad de Raúl le llevaron al éxito en forma de goles y asistencias. Lanzado por su enésimo reto, el de superar a Gerd Müller como máximo goleador de las competiciones europeas, le igualó el 21 de octubre tras un doblete al Hapoel: 69.

De padre puertorriqueño, Magath adora a Raúl, del que admira su infinita capacidad de trabajo. Se trata de uno de los entrenadores más respetados y polémicos de Alemania, con fama de duro. Ganó la Liga con el modesto Wolfsburgo y en el Schalke fichó a Metzelder, que había jugado en el archienemigo Borussia.

El Schalke es uno de los clubes más endeudados de Europa. En parte, por la construcción de su estadio, el Veltins Arena, conocido como El Pabellón por su cubierta: el equipo de Unai Emery lo visitará el 9 de marzo. La defensa, casi nueva, pagó la factura en los primeros meses al encajar muchísimos goles y dejar en evidencia a Neuer, el portero de la selección alemana en el Mundial. La zaga la ocupan veteranos en horas bajas como Metzelder o gente poco experimentada como el japonés Uchida en el lateral derecho, el central Höwedes o el ghanés Sarpei en el lateral izquierdo. Los intermitentes Jurado y Rakitic manejan una media que trata de abastecer a la potente delantera de Raúl, Farfán y Huntelaar.

Club centenario, el Schalke siempre ha tenido más afición (80.000 socios de la cuenca minera del Ruhr) que resultados, ya que su última Liga ganada fue en 1958. Conquistó la Copa de la UEFA en 1997 ante el Inter. En esa edición, eliminó al Valencia. Volvieron a encontrarse en la liguilla de la Champions hace dos años con un empate en Mestalla y victoria valencianista en Gelsenkirchen con un gol de Villa, ya sustituto de Raúl en La Roja.