¿Dormir en Westminster por un penique la noche?

Viajar está ya al alcance de todos los bolsillos gracias a los vuelos low cost. Pero una vez en el destino hay que comenzar a pagar. Era solo cuestión de tiempo que el espíritu bajo coste comenzara a aplicarse a otros servicios. La empresa de Malasia Tune Hotels ha recogido el testigo y abrirá el 30 de agosto un hotel junto a la abadía de Westminster que funcionará con los mismos criterios (¿o trucos?) que los de las compañías aéreas. Su lema es "camas de cinco estrellas a precios de una", pues presumen de que lo poco que dan es de calidad. "Las duchas son a presión, la calefacción es perfecta y los colchones, tan buenos como en los mejores hoteles", aseguran.

El coste medio de una habitación sencilla será 35 libras por noche (42 euros) pero lanzarán regularmente ofertas en su web y en redes sociales como Facebook y Twitter por precios entre 7 y 9 libras la noche (entre 8,50 y 11 euros). Esporádicamente habrá promociones a precios irrisorios como un penique por noche. En su primera oferta, vendieron 750 habitaciones a este precio en menos de 10 minutos. Desde entonces, están abiertas las reservas en la Red para estancias entre el 30 de agosto y el 30 de abril de 2011.

"Para mantener los precios bajos incentivamos que las reservas se hagan por Internet y cuanto antes, mejor. Además, hemos eliminado zonas comunes como la piscina, el gimnasio o la sauna, que se utilizan poco y cuyo mantenimiento es caro", dice Mark Lankester, el consejero delegado de Tune Hotels.

Pero, ¿a qué se refieren cuando dicen una habitación sencilla? Hablan de una estancia donde, igual que en los aviones de bajo coste, los espacios son estrechos. Se refieren a cuatro paredes, a una cama con sábanas y una almohada, baño propio y calefacción o aire acondicionado. Y, como en los vuelos baratos, todo lo demás serán extras. Las toallas costarán una libra; tener caja fuerte subirá otra libra la factura; utilizar el secador de pelo serán dos libras; la conexión wifi, 2,50 libras por 24 horas o 8,50 por la estancia entera, y guardar las maletas en un depósito custodiado costará dos libras. Para el desayuno habrá vales a varios precios y, por último, que hagan la habitación todos los días subirá el precio 7,50 libras cada día. "En cualquier caso, decida lo que decida el cliente, el personal del hotel limpiará la habitación cada tres días sin cargo alguno, para mantener el nivel de higiene del establecimiento", matiza un portavoz.

Tune Hoteles nació en 2007 en Malaisia, donde tiene siete establecimientos (y dos más en Indonesia). En los próximos cinco años quieren abrir 100 hoteles en todo el mundo. El ubicado junto a la abadía de Westminster será el primero de una gran cadena de 15 en Londres. Para ello tienen previsto invertir 150 millones de libras de aquí a 2017 y así aprovechar el tirón de los Juegos Olímpicos de 2012 para comenzar con buen pie su llegada a Europa.

Los precios de los hoteles en esta ciudad son altos, por lo que parece difícil que fracase con su primer hotel teniendo en cuenta su ubicación. Si se reserva con antelación un hotel céntrico de cuatro estrellas puede salir por 140 libras diarias (168 euros) sin desayuno, mientras en uno de tres estrellas se puede pagar entre 60 y 80 libras (73 y 97 euros).

Tune Hotels no es la primera cadena hotelera que se llama a sí misma low cost. EasyHotel, Travelodge o Premier Inn ya cobran a través de Internet y premian la anticipación. La marca distintiva de esta empresa ha sido poner precio a cada gasto extra, emulando a los aviones baratos. Por ahora España no está dentro de sus planes de expansión.