Jack Tatum, el 'asesino' de la liga de fútbol americano

Jack Tatum estaba entrenando para ser el jugador más temido de los Raiders de Oakland. Y lo fue. Hasta el punto de que llegó a ser conocido en lo más alto de su carrera como "el asesino", que ya es decir en un deporte de la carga y violencia del fútbol americano. El 27 de julio murió de un infarto. Tenía 61 años.

Su espesa barba y bigote, y unos ojos marrones profundos, le daban a Tatum una apariencia intimidatoria, sin remordimientos, nada más se enfundaba el casco plateado y negro del equipo de la bahía de San Francisco. Un aire de proscrito que le convirtió en uno de los seis tipos más duros en la historia de la NFL.

El atleta afroamericano no era muy grande, pero sabía cómo marcar su territorio. Era, dicen, un especialista de crear miedo. Si no que se lo pregunten a Frechy Fuqua, de los Pittsburgh, o a Sammy White, de los Minnesota. Esta última fue, de hecho, uno de los momentos memorables en la historia de la Super Bowl.

Pero hubo un partido que marcó un antes y un después en su carrera profesional, a raíz de una jugada defensiva en la que se lanzó con gran dureza sobre Darryl Stingley, de los Patriots de Nueva Inglaterra. Fue en 1978. Stingley quedó desde ese día pertrechado en una silla de ruedas, paralizado de cuello hacia abajo. Desde entonces, fue culpado de la desgracia de Stingley, acusado de no haberse disculpado por lo sucedido. Su falta de compasión fue quizá lo que le dejó fuera del Hall of Fame.

Al ver las imágenes del incidente tres décadas después, se puede ver que fue una jugada limpia. Ni siquiera los árbitros echaron al aire sus banderillas rojas para denunciar un acto de agresividad extrema. El propio entrenador de los New England dijo que fue un trágico accidente.

Ya retirado, escribió tres libros en los que detalló su estilo duro. "Me gustaba que los receptores pensaran un poquito en mí antes de intentar coger la pelota", dijo en un documental de la NFL. Padecía diabetes, y creó una fundación para concienciar al público hacia la enfermedad.