A la salud por un millón de pasos

Por la salud se hace cualquier cosa; caminar durante horas o emprender un gran viaje... sin salir del pueblo. "Nosotros estamos ahora volviendo de Bruselas", dice, sonriendo, María Dolores, 56 años, una ama de casa de Castilblanco de los Arroyos (Sevilla) que muestra orgullosa una hoja de papel en la que apunta, cada día, los pasos que da. María Dolores es una de ese centenar de personas de este pueblo de la Sierra Norte que ya vuelven de Bélgica y que antes, "sólo unas 50", precisa, se fueron hasta Bab Ischl, en Austria. Son viajes virtuales, por supuesto; pero les sirven igual. Los hacen caminando por la Ruta de Vida Sana que el Ayuntamiento ha habilitado para que la gente se anime a andar.

En los pueblos, el grupo elige una ciudad europea para su viaje virtual

¿Pero por qué a Bab Ischl primero? "Porque así lo acordamos entre todos; porque, entre la propuestas que se hicieron para viajar a distintas ciudades de Europa, esta nos pareció que se asemejaba a nuestro pueblo. Alguien había estado allí y la propuso", explica Milagros Fernández, concejala de Igualdad y Bienestar Social, una de las impulsoras del proyecto Por un millón de pasos, nacido en el Distrito Sanitario Norte de Sevilla hace tres años, y que ya ha llamado la atención de la OMS, tiene miles de entradas en Internet, y está revolucionando Andalucía.

Son 50 ayuntamientos ahora mismo los que hay adheridos al proyecto, más de 200 asociaciones implicadas y una cifra superior a las 5.000 personas las que caminan cada día en estos viajes virtuales por Europa. Su entusiasmo carece de límites. "Nosotros hemos dado 1.953.116 pasos en un mes", dice con orgullo Rafael Falcón, director del Centro Ocupacional de Día de Castilblanco al que acuden, sobre todo, personas con minusvalías físicas y psíquicas.

Por un millón de pasos no cuesta dinero. Bastan un podómetro -que se coloca alguien del grupo que sale a caminar-, y un tesorero que apunte cada día los pasos que se dan. Eso sí, este es un proyecto serio e importante, y quien se adhiere a él debe firmar un protocolo que le obliga a cumplir los objetivos. "Y cumplido el primero, dar al menos un millón de pasos en un mes, obtendrán un diploma", explica Manuel Flores, técnico de Educación para la Salud y autor de este invento que tiene atrapadas a miles personas. "La clave está en el reto", explica Flores. "Porque, si mandas, la tentación es desobedecer, pero si retas, la curiosidad le puede a todo el mundo".

Es por esto que muchos ya han batido récords (le han dado la vuelta al marcador del podómetro) o se han recorrido media Europa. "En cualquier caso, el beneficio para la salud es inmediato e importante", apunta María Paz Sillero, médica de Familia en Lora del Río (Sevilla), e impulsora, asimismo, de esta iniciativa que ha llevado a los loreños a Zoersel, en Bélgica..., por el momento. Enfermos de diabetes, artrosis, hipertensión o con obesidad mejoran con el ejercicio prolongado. Sillero apunta también a "la salud mental" de los caminantes y destaca "el resultado positivo que tiene para estas personas, en general muy sedentarias, el hecho de que salgan a andar en grupo". Al relacionarse entre ellos se liberan de obsesiones y problemas; sobre todo si comprueban que casi todos comparten dolores, angustias y kilos de más...

En Andalucía, el 13% de la población es obesa y más del 40% tiene sobrepeso. Los datos son de ahora y los facilita la directora general de Salud, Josefa Ruiz, "encantada y satisfecha" con la iniciativa Por un millón de pasos. Y es que en estos momentos de crisis, implantar políticas de salud que no cuesten dinero multiplican su valor. Los ciudadanos, se esfuerza en explicar Ruiz, deben concienciarse ya de que también le corresponde a ellos velar porque su vida sea más saludable. "La dieta y el ejercicio físico son capitales para la población", resume.

Hace ya tiempo que se anuncia que el Sistema Sanitario Público ha tocado techo; la atención especializada y farmacológica poco más puede hacer por una población que vive más años que nunca, aunque atrapada en mil patologías. Sí es verdad que se anuncian terapias personalizadas, tratamientos con células madre o cirugías y transplantes casi inimaginables, pero esto será sólo la punta del iceberg porque, en la base, el uso ilimitado de recursos sanitarios se acabó. Ahora toca, insiste Ruiz, aprender a vivir de otro modo. "Los médicos van a tener que empezar a recetar actividad física, por ejemplo", señala. De ahí la importancia que está cobrando Por un millón de pasos, en el ámbito rural, sobre todo. La OMS quiere promoverlo en otras ciudades del mundo. Y sus impulsores -Consejería de Salud, ayuntamientos, asociaciones, clubes y otros organismos, como la propia universidad- se plantean cómo conseguir que llegue a todo el mundo un medicamento tan simple como es el de caminar. Los que ya han cumplido los tres primeros objetivos: dar un millón de pasos, hacer el primer viaje de sus sueños a una ciudad europea e ir y volver de Bruselas, programan nuevos retos, escriben a la Unión Europea para que les conozcan e inundan Internet con sus hazañas. Y así, paso a paso, empiezan a brillar con luz propia en el mapa que tiene la OMS en la red con el lema "1.000 ciudades, 1.000 vidas".