"El Madrid es vertical, siempre piensa en la portería contraria"

Llovía en Bilbao como aquellos días. Con ganas, con viento, como cuando venía el Madrid antiguamente en aquellos partidos heróicos para unos y otros. Fuera, en las taquillas de socios (que debían pasar por taquilla), no había nadie. No era el día para hacer cola, aunque San Mamés finalmente estará lleno. Andoni Iraola y Fernando Llorente han padecido el temporal en la Catedral, aunque creen que el campo ha aguantado bien. Lluvia, frío, barro, quizás un buen argumento para recibir al Real Madrid.

Iraola. Al final, nunca sabes. Han jugado el otro día en el Bernabéu con nieve y han hecho un partidazo. Así que no creo que eso importe mucho en este encuentro. Importa más el partido y la personalidad del Madrid, que no ha perdido en sus cinco últimas visitas a Bilbao. Lo que más llama la atención del Madrid como equipo es la verticalidad. A diferencia del Barcelona, lo primero que piensan todos los jugadores del Madrid cuando reciben el balón es en la portería contraria. Y, además, con futbolistas muy rápidos. Al margen de otros detalles, creo que ésa es su característica más sobresaliente.

Llorente: "Pepe es uno de los mejores centrales. Su ausencia se tiene que notar"

Iraola: "Nosotros no salimos nunca con la idea preconcebida de amarrar"

Iraola: "La competencia para ir a la selección es brutal en todos los puestos"

Llorente: "En España hay muchos delanteros muy buenos. Aparte de goles, necesitas juego"

Llorente: "Lo que pasó en Angola supera al fútbol y a todo. No puedes jugar"

Iraola: "Es curioso, con Del Bosque todavía no hemos coincidido nunca"

Llorente. Sí, lo fundamental es la pegada que tienen esos jugadores, todos de primer nivel. Y, además, es que no se lo piensan mucho y chutan desde cualquier lado. Tienen jugadores que chutan muy bien a media distancia. Eso les hace más peligrosos.

Iraola. Yo no creo, sin embargo, lo que a veces se dice de que su parte más floja es la defensa. Sobre todo este año, están apretando muchísimo arriba y a los defensas les dejan mucho campo para contener, para organizarse, y están solventando muy bien esas situaciones.

Llorente. Yo creo que se han reforzado muchísimo en la defensa y a pesar de la baja de Pepe tampoco lo están notando demasiado y tienen centrales que están haciendo un buen trabajo. La verdad es que nunca te alegra que un compañero, como en este caso Pepe, esté lesionado, pero sí que es cierto que Pepe es uno de los mejores centrales del mundo y necesariamente su ausencia se nota.

Iraola. Pero está claro que, al margen de todo, vamos a salir con la única intención de ganar y yo creo que para ganarles tenemos que hacer un gran partido todos.

Llorente. Y tener mucha suerte, ¡ja, ja, ja!

EL PAÍS. Las distintas caras del Athletic en los partidos, áspera al principio y resolutiva al final, puede sembrar alguna duda frente a equipos que no perdonan cuando se les da la jerarquía en el encuentro.

Iraola. Nosotros tampoco salimos al campo en la primera parte con esa intención. También es verdad que el único equipo que nos ha hecho un gol en la primera parte ha sido el Sevilla. Eso quiere decir que se sale bien y que se hace bien el trabajo. Luego, cuando el partido se rompe en las segundas partes, pues hay veces que nos ha salido bien y hay otras que nos ha salido mal. Pero no creo que salgamos con la idea preconcebida de amarrar.

Llorente. En esas situaciones no me siento solo en el ataque. Nuestra intención siempre es la de salir a por el rival desde el principio. No darle la iniciativa. Frente al Madrid intentaremos que no se sientan a gusto y que se encuentren muy presionados. En definitiva, que sientan que no es su día.

EL PAÍS. Iraola y Llorente son las dos alternativas del Athletic para la lista definitiva de Vicente del Bosque para el Mundial de Suráfrica. Sus apariciones son aún escasas, pero el horizonte está en mayo.

Iraola. Todavía queda muchísimo, muchos meses, y la competencia para ir a la selección es brutal en todos los puestos. Pero a veces la solución no depende sólo de ti. Te toca hacer tu trabajo. Si al final hay premio y reconocimiento, mejor

Llorente. Ahora mismo no te puedes obsesionar por eso. Como bien dice Andoni, queda muchísimo. Esto es muy largo y es verdad que todo el mundo está apretando y hay que centrarse en este tipo de partidos, como el de hoy; en el equipo, en hacer una buena temporada y luego en ver si el seleccionador decide llevarte. Lo cierto es que hay muchos y muy buenos delanteros y la competencia es terrible. Con goles en tu haber es más fácil, pero también se necesita hacer un buen juego.

Iraola. El seleccionador intenta que todo el que va a la selección, sobre todo nosotros, que llevamos menos internacionalidades, se sienta cómodo, dar normalidad al asunto y hacer que todo el mundo se sienta a gusto.

Llorente. El trato es buenísimo. El grupo es muy especial. Todos nos llevamos muy bien y eso se nota en el campo. Lo curioso es que Andoni y yo no hemos coincidido nunca. A ver si hay suerte y podemos coincidir los dos en junio.

Iraola. ¿Dónde hay que firmar? Lo que está claro es que hay muchas selecciones que están pensando que pueden ganar el Mundial. Al final, estos campeonatos cortos dependen de muchos detalles; de una tanda de penaltis que muchas veces son difíciles de controlar... Lo peor es lo que ha ocurrido en Angola. Jugar en esa condiciones es algo muy difícil, lo más lógico es que la selección de Togo no haya querido jugar porque los que han muerto son amigos tuyos, el jefe de prensa, el chófer, gente que convive contigo... Es una situación comprensible.

Llorente. Así no puede jugar nadie. A cualquier persona le superan este tipo de cosas. Eso está por encima del fútbol y de todo.

Iraola. Pero ahora hay que centrarse en lo inmediato, que es la temporada en curso, y queda todavía lo decisivo. No estamos haciendo mal las cosas en la Liga. Tenemos las esperanzas también puestas un poco en la Liga Europa, pero en ambos casos resta lo más difícil.

Llorente. Sabíamos que la presencia en la competición de la UEFA iba a transmitir muchas cosas y la verdad es que está dando mucha esperanza a la gente. También acompaña la buena situación en la Liga y se puede ver en el ambiente previo al partido contra el Madrid, que recuerda mucho al de los partidos históricos.