Matt Turney, primera bailarina de Martha Graham

La primera bailarina de la Martha Graham Dance Company, Matt Turney murió el pasado 20 de diciembre en Poughkeepsie (Nueva York) a los 84 años, víctima del Parkinson, comunicó a los medios su durante muchos años amiga íntima y colega, Mary Hinkson. Más de tres décadas, desde los años cincuenta a los años setenta del siglo XX, esta consumada artista de la danza encarnó los grandes roles significativos de las creaciones de Graham, muchos de ellos ideados en origen para su carácter y sus posibilidades. También a veces y en ocasiones especiales dobló a la propia Martha en representaciones teatrales; había entrado en la compañía en 1951.

Don McDonagh, autor de la canónica biografía de Graham de 1973, glosa a Turney como "una fluida estatua danzante llena de dignidad y entrega", según ha escrito Jennifer Dunning en The New York Times.

Matt Turney nació en Americus (Georgia) en 1925, pero creció en Milwaukee. Se comenzó a entrenar en la danza moderna con la profesora Nancy Hauser y después obtuvo un posgrado en danza por la Universidad de Wisconsin. Desde allí, ya con su inseparable Mary Hinkson, saltaron a Nueva York, entraron en el New Dance Group (crisol del movimiento moderno de la ciudad) y de ahí a la Graham School; al poco tiempo ya formaban parte de la compañía, que se revitalizaba con una nueva generación más preparada técnicamente. El primer papel que bailó allí Matt fue en Canticle for innocent comedians. Pero la inquietud de esta bailarina la llevó también a trabajar con coreógrafos punteros de época como Peral Primus, Donald McKayle, Alvin Ailey y Paul Taylor.

En 1961 dio un salto exótico e inesperado a su carrera: protagonizó un musical de éxito: Milk and honey. Antes había sido invitada por Katherine Dunham a su compañía, pero la familia de Matt se opuso férreamente a que iniciara esa aventura.

El crítico John Martin señaló que Martha Graham necesitaba de mujeres tan fuertes como ella alrededor, pero muy diferentes de ella misma, para continuar con esa exploración profunda de los caracteres femeninos. Matt Turney responde a esa descripción. Así, formó parte de creaciones como Seraphic dialogue (que se iba a llamar primero El triunfo de santa Juana, y donde Matt danzaba el papel principal con los trajes de Halston); en Clytemnestra la Casandra; la Lililith de Embattled garden o Part real, part dream. Su encarnación de la mujer pionera de Appalachian spring (una obra de 1944) que asumió al entrar en la compañía hizo época y fue glosada como insuperable.

Siempre se la consideró una bailarina que usaba de manera inteligente su potente técnica. A propósito de esto, Robert Tracy en su libro Goddess: Martha Graham's dancers remember recoge unas impresiones de la propia Turney: "La escena de Martha Graham era ritual; verdadera y literalmente ritual para mí como un primer vehículo de significación".

Matt Turney estuvo casada con el periodista del The New York Times Bob Teague, y pronto se divorciaron; tuvieron un hijo, Adam, que la sobrevive.