Libros 'Espresso', impresos al momento y al gusto del comprador

La máquina asemeja una enorme fotocopiadora y al principio su presencia quizá chirríe entre los asiduos que bucean en las estanterías de esta librería londinense...hasta que opera el milagro. Un libro de 300 páginas, copiado, encuadernado y laminado en diez minutos, el tiempo justo para que el cliente se tome un café antes de llevarse bajo el brazo esa versión impresa de una obra que hasta entonces parecía imposible localizar.

El invento ha sido bautizado como Espresso Book Machine (EBM), un servicio de impresión digital bajo demanda estrenado en abril en el Reino Unido por la cadena Blackwell en su establecimiento de Charing Cross y que se centra en aquellos libros ya descatalogados del mercado, difíciles de encontrar o que simplemente ha agotado en ese momento las existencias.

La web de la librería presenta un catálogo de casi un millón de títulos, desde esas reproducciones de raros manuscritos que buscan los académicos hasta una edición concreta de la novela favorita, de un thriller o de un manual, que la EBM es capaz de imprimir en la misma tienda y en un periquete.

El resultado es un formato similar al de los libros de bolsillo y su precio no varía del de la oferta editorial clásica, puesto que el sistema ahorra el coste de los intermediarios y el transporte.

Cajero automático de libros

Algunos auguran ya la mayor revolución en el negocio desde la imprenta de Gutenberg, un método instantáneo y flexible que usan diversas instituciones, librerías y museos en el mundo, incluida la biblioteca de Alejandría. Muchas de las obras que ofrece Blackwell no están sujetas a los derechos de copyright, aunque también ha fraguado acuerdos con diversas editoriales británicas para incorporar parte de sus fondos a esta red apodada "el cajero automático de los libros".

Frente a los críticos de ese sucédaneo del libro tradicional, sus entusiastas aducen las opciones que se abren al lector: conseguir títulos inaccesibles y hasta la perspectiva de reducir las emisiones de CO2 (que implican las devoluciones de millones de ejemplares cada año y su distribución). También los literatos vocacionales pueden moldear sus trabajos en forma de libro, ejercer de autoeditores: basta entregar un CD con el contenido, pagar 20 libras por usar la EBM y decidir el número de ejemplares, a razón de 5 libras (mínimo) cada entrega.