Las aerolíneas duplican la previsión de pérdidas para este año

No hay situación por grave que parezca que no sea susceptible de empeorar. Las grandes aerolíneas ya habían declarado el pasado año el estado de emergencia por la crisis económica, pero el sombrío pronóstico de hace sólo un par de meses ha pasado al negro sin matiz. La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA, en sus siglas inglesas) duplicó ayer su previsión de pérdidas de este año para la industria mundial: de 4.700 millones de dólares que auguró en marzo a 9.000 millones (6.424 millones de euros).

La caída de ingresos por la crisis económica llega al 15% respecto al pasado año (cuando la industria perdió 10.400 millones de dólares frente a la estimación anterior de 8.500). Tras los atentados terroristas del 11-S, "los ingresos cayeron un 7% y se tardó tres años en recuperar el terreno perdido, incluso con el respaldo de una economía fuerte", ahora la caída es del doble y el entorno "un derrumbe económico sin precedentes modernos".

La única buena noticia, el relativamente bajo precio del combustible, está dejando de serlo por los brotes especulativos sobre el petróleo de las últimas semanas. "El más tenue destello de esperanza económica dispara los precios. La codicia especulativa no debe tomar como rehén a la economía global. Sería irresponsable que los Gobiernos no actuaran", dijo el presidente de IATA, Giovanni Bisignani, en la asamblea anual de la asociación en Kuala Lumpur (Malaisia).

Las recetas para salir de "la peor situación que ha encarado el transporte aéreo" pasan, según Bisignani, por el redimensionamiento del sector y la eliminación de las barreras para la consolidación.

La política de coberturas del precio del carburante (hedging) ha impactado notablemente en los resultados de algunas aerolíneas, si bien IATA no publica datos. La organización de Naciones Unidas para la aviación civil, OACI, estimó el pasado viernes que si las pérdidas operativas de las aerolíneas en 2008 ascendieron a 9.800 millones de dólares, 6.000 millones corresponden al efecto negativo de los contratos de coberturas.

Para intentar suavizar las dificultades del sector, los Veintisiete han aprobado prorrogar hasta octubre de 2010 los derechos de vuelo de las aerolíneas sin necesidad de que los utilicen en su totalidad. La decisión, acordada ayer por los ministros de Empleo de la Unión Europea, supone eliminar temporalmente la norma que obliga a los operadores a usar al menos el 80% de los derechos de despegue y aterrizaje si quieren mantenerlos. Muchas compañías realizan vuelos sin pasajeros para no perder los derechos, lo que les genera unos costes que la UE quiere evitar.