Un familiar de Mendelssohn pide dos 'picassos' expoliados

"¿Sabía usted que su tío abuelo tenía ocho cuadros de Van Gogh?". Julius Schoeps no lo supo hasta que la historiadora del arte Bogomila Welsh-Ovcharov le hizo esta misma pregunta hace cinco años. A su vez catedrático de historia, Schoeps se empleó en investigar la pasión coleccionista de su antepasado, el banquero berlinés Paul von Mendelssohn Bartholdy, descendiente del compositor Felix Mendelssohn. Según resultó de sus pesquisas, fue propietario de más de treinta "obras de primera calidad" y se desprendió de algunas de ellas, acuciado por la amenaza del régimen nazi, en los años treinta. Schoeps y otros 27 parientes del coleccionista reclaman ahora la restitución de dos pinturas emblemáticas de Pablo Picasso, propiedad de su tío abuelo.

Se trata del primer óleo parisiense del pintor, El molino de la Galette (1900), y del célebre cuadro de 1906 El niño con el caballo. El primero pertenece a la Fundación Solomon R. Guggenheim, que lo expone en Nueva York; el segundo, al MOMA, de la misma ciudad. Su valor es incalculable, pero el abogado John Byrne les ha puesto un precio: 200 millones de dólares por lienzo, unos 135 millones de euros.

En su despacho de la Universidad de Potsdam, Schoeps insistía ayer en que sólo quiere "aclarar las circunstancias" en las que ambos cuadros dejaron las paredes de los palacetes berlineses de sus abuelos para terminar al otro lado del Atlántico. Schoeps y sus familiares sospechan que llegaron de manera ilegítima, malvendidos por Paul von Mendelssohn Bartholdy para preparar su escapatoria del régimen nazi en 1934. Para preparar su huida, ordenó ese año la venta de algunos cuadros que había sacado del país un año antes. Hoy no consta que recibiera algún dinero.

Los museos neoyorquinos no han respondido a las demandas de Schoeps, ex director del Museo Judío de Berlín, que no se hace ilusiones: "Sé que ningún director de museo accederá voluntariamente a entregar una obra". Sin embargo, prepara una nueva oleada de demandas, que llegarán a museos de Múnich y Washington.