Leonid Hurwicz, economista y matemático

Leonid Hurwicz, economista y matemático estadounidense, aunque originario de Rusia, recibía el Premio Nobel de Economía a finales de 2007, convirtiéndose a sus 90 años en el laureado de mayor edad en la historia del galardón. El profesor ha fallecido tan sólo unos meses después de haber recabado el reconocimiento de la academia de las ciencias suecas -junto a sus compañeros Eric Maskin y Roger Myerson- por su trabajo en la teoría para el diseño de mecanismos, un campo de la economía que busca caminos para mejorar mercados imperfectos, tanto en transacciones económicas como sociales.

Leonid Hurwicz, economista y matemático estadounidense, aunque originario de Rusia, recibía el Premio Nobel de Economía a finales de 2007, convirtiéndose a sus 90 años en el laureado de mayor edad en la historia del galardón. El profesor ha fallecido tan sólo unos meses después de haber recabado el reconocimiento de la academia de las ciencias suecas -junto a sus compañeros Eric Maskin y Roger Myerson- por su trabajo en la teoría para el diseño de mecanismos, un campo de la economía que busca caminos para mejorar mercados imperfectos, tanto en transacciones económicas como sociales.

Hurwicz estaba retirado de la vida académica por culpa de una sordera, aunque seguía colaborando con la Universidad de Minnesota, donde era profesor emérito. Nacido en Moscú en el año de la Revolución Rusa (1917), hijo de refugiados judíos polacos, regresó a la tierra familiar para graduarse en derecho por la Universidad de Varsovia. Tras estudiar en la London School of Economics y en el Instituto Internacional de Estudios de Ginebra, se instaló en Estados Unidos. Trabajó en Harvard, en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), donde ejerció de asistente de Paul Samuelson, y acabó recalando en la Universidad de Minnesota. En aquel entorno ha sido reconocido no sólo como un brillante economista, sino también como un erudito renacentista interesado en diversas disciplinas, desde las matemáticas, la física o la meteorología hasta la música y la arqueología. Sus alumnos le adoraban porque siempre les trató como iguales en el terreno intelectual.

La teoría para el diseño de mecanismos, iniciada por Hurwicz y ajustada y aplicada por sus dos discípulos Maskin y Myerson, va más allá de la ley de la oferta y la demanda (con las condiciones ideales, se produciría una asignación eficiente de los recursos), al establecer que "el mercado suele ser imperfecto". Los tres estudiaron cómo determinar el mejor método para la asignación de recursos en función de la información disponible. Su investigación ha sido aplicada en diversos campos, como las negociaciones laborales, la regulación de los mercados financieros o las subastas.

Ese trabajo le ha merecido numerosos premios, como la Medalla Nacional de la Ciencia de Estados Unidos, así como seis doctorados honorarios. Pero la concesión del Nobel se hizo esperar. La reacción de un Hurwicz nonagenario al conocer la decisión de la academia sueca fue preguntar si se trataba de "una broma estúpida". Más tarde, reconoció que ya había perdido toda esperanza de recibirlo porque "por alguna razón, el Premio Nobel exige que el candidato esté vivo".