HP transforma su I+D para apostar por los servicios y aplicaciones sobre Internet
HP Labs se reorganiza en torno a cinco grandes áreas y 30 proyectos - Objetivo: ganar terreno en el 'cloud computing', los servicios en red - La compañía destinó 2,2 millones de euros a investigación en 2007
"Haremos menos apuestas, pero más grandes". Así describió Mike Hurd, consejero delegado de HP, la reorganización de su unidad de investigación y desarrollo (I+D), HP Labs. La industria apunta al cloud computing: los servicios sobre Internet como plataforma. HP, el segundo gigante tecnológico por ingresos después de IBM, no quiere perder el tren.
Hurd se rodeó de sus principales ejecutivos para anunciar los planes en su cuartel general de Palo Alto (California). El director de HP Labs, Prith Banarjee, fue explícito: "Queremos inyectar el ADN de las start-ups en nuestra investigación". Se acabó el enfoque científico y los ingenieros canosos de batas blancas. Es el turno de ambiciosos investigadores con mentalidad empresarial.
En lugar de trabajar en un centenar de proyectos, HP Labs se centrará en 20 o 30 grandes apuestas en cinco áreas tecnológicas. Sus 600 investigadores repartidos por siete países, desde Israel hasta Japón, destinarán un tercio de su tiempo sólo a lograr innovaciones prácticas, aplicables al mercado. Del secretismo se pasará a la "innovación abierta": universidades, capital riesgo y emprendedores entrarán en el ecosistema. En definitiva, un "profundo cambio de rumbo", dice Banarjee.
La presión sobre las unidades de I+D de los proveedores tecnológicos aumenta. Los emprendedores les ganan la batalla. Con inversiones ridículas y en poco tiempo, decenas de empresas irrumpen en el mercado con productos y servicios. Ahora la clave de la innovación es ser ágil y práctico. IBM, que destinó 3.900 millones de euros a I+D en 2007, anunció una reestructuración similar. HP ha sido el siguiente. Su gasto en I+D el año pasado fue de 2.200 millones de euros (el 5% en Labs).
Cloud computing es el término que hace furor en Silicon Valley. Se trata de servicios y aplicaciones creados sobre Internet como única plataforma. Google con Team Edition, Microsoft con Office Live e IBM con su centro chino de investigación en cloud computing, ya han tomado posiciones en este terreno. La reestructuración de Labs es la apuesta de HP.
Para Shane Robison, responsable de estrategia y tecnología en HP, la era del "todo como servicio" acaba de comenzar. Equipos, programas, telecomunicaciones... todo se ofrecerá como servicio sobre Internet. "Con la banda ancha extendiéndose y la Red afianzándose como plataforma, éstos servicios despegan", asegura.
Un total de 12 departamentos de HP Labs, de 23, diseñarán tecnologías y servicios. Como Cloud Print, que almacena todo tipo de documentos en Internet, accediendo a ellos con un móvil para imprimirlos. Con Cloud View se lee en el móvil las noticias financieras o la previsión del tiempo sin abrir el navegador.
El contenido digital aumenta exponencialmente. "En cinco años se generará más información que toda la que se ha creado en la historia", dice Banarjee. Dar con tecnologías para almacenar u organizar fotos, vídeos, texto y datos será otra prioridad de Labs. Su aplicación Face Bubble usa tecnología de reconocimiento de imagen para organizar fotos en función de quién aparece retratado. Aún en fase de pruebas, HP confía que se convertirá en una potente herramienta en las redes sociales.
Aplicaciones colaborativas
Muchas innovaciones apuntan al software colaborativo. En lugar de hablar con su círculo de la red escribiendo texto, Conversa lo hace con vídeos. El sistema funciona con un móvil 3G o un PC. En el entorno corporativo, Water Cooler utiliza RSS para unificar en una web todo el conocimiento disperso en una empresa en diferentes archivos, intranets y blogs.
Otras novedades apuntan a la necesidad de transformar contenidos. Book Prep facilita la publicación bajo demanda. Hace posible convertir libros y material impreso en documentos digitales, creando archivos de alta calidad y definición listos para imprimir en función del número de clientes. Snapfish es el programa de HP para retocar, almacenar y crear fotografías, una especie de Photoshop web para principiantes. Y con la aplicación en red My Paasport, las pymes podrán crear todo tipo de presentaciones y documentos de mercadotecnia con acabados profesionales. Algo que Microsoft ya prueba en Estados Unidos con su plataforma de Office Live para pymes.
Una 'I' sin secretos
"Seremos mucho más transparentes sobre nuestra I". En la puesta de largo del renovado HP Labs, Mike Hurd lanzó esta frase con media sonrisa en la boca. Hasta ahora la I -de investigación- en las grandes compañías tecnológicas era sinónimo de planes ocultos. La situación ha cambiado. La innovación tecnológica ya no es producto de brillantes ingenieros encerrados en un laboratorio. Ahora, a mayor viralidad y efecto red, mejor.
Para lograrlo, HP Labs pedirá propuestas a investigadores en universidades de todo el mundo. El reto será dar con tecnología que resuelva problemas en sus cinco nuevas áreas tecnológicas: explosión de información, servicios web dinámicos, transformación de contenido, infraestructura inteligente y sostenibilidad. Cada verano contratará a 100 estudiantes de doctorado y retendrá a los mejores.
Con las entidades de capital riesgo el proceso de colaboración será similar. "Las start-ups en las que invierten tienen un sentido de urgencia y orgullo, de necesidad de solucionar problemas que deseo inculcar en Labs", señala Prith Banarjee.
En la misma línea de apertura se encuentra Idea Lab, una página web recién estrenada con los principales proyectos en fase de inicio de HP Labs. Permite contactar de forma interactiva con los ingenieros responsables de cada tecnología, aportar ideas y participar directamente en la investigación. Crowdsourcing en estado puro.
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