Las Bolsas caen con fuerza por el temor a que la crisis se recrudezca

El miedo a que la crisis financiera salpique al conjunto de la economía en Estados Unidos y se extienda a otros países desarrollados vuelve a lastrar a las Bolsas de todo el mundo en el arranque de 2008. El mercado laboral estadounidense fue el epicentro del nuevo temblor que se propagó ayer por todas las plazas occidentales. La tasa de paro subió en diciembre tres décimas, hasta el 5%, el peor registro en dos años. El mal dato elevó la ansiedad en Wall Street, que perdió la marca de los 13.000 puntos. Los parqués europeos, especialmente el español, también cerraron la primera semana del año hundidos en pérdidas.

Wall Street cedió casi un 2% y el Nikkei marcó su mínimo desde 2005

La economía estadounidense despidió 2007 con un inesperado repunte en la tasa de desempleo, que se sumó al estancamiento de la actividad industrial. Y por si no fuera suficiente con la debilidad de los indicadores macroeconómicos al cierre del año en EE UU, esta semana se sumó una nueva apreciación en el valor del oro y el precio del petróleo, que reactiva la inflación y puede trastocar las estrategias de los bancos centrales para salir al rescate de una economía que se debilita.

La tímida evolución del empleo en diciembre dio nuevos argumentos a los analistas que opinas que la recesión está al caer en EE UU, con un crecimiento ya por debajo del 2%, frente a los que se esfuerzan en el parqué por creer que se trata de un proceso de debilitamiento más que de una crisis. El Dow Jones, principal índice de Wall Street, cerró con una pérdida del 1,96% respecto a la sesión del jueves, tras haber llegado a caer por debajo de los 12.800 puntos.

El pesimismo sobre la economía estadounidense se trasladó a las Bolsas europeas en la recta final de su sesión, antes incluso de que abriese Wall Street. Londres, con una caída del 2%, París (1,8%) y Madrid (1,7%) se llevaron la peor parte. El más resistente fue el DAX alemán, con una caída del 1,26%. En el mercado asiático, el Nikkei japonés se dejó ayer un 4,03% y se colocó a su nivel más bajo desde octubre de 2005.

El presidente de EE UU, George Bush, se reunió con el presidente de la Reserva Federal, Ben Bernanke, y el secretario del Tesoro, Henry Paulson, para analizar la situación económica. Tras el encuentro, Bush se aferró a que el mercado laboral lleva creando empleo 52 meses consecutivos, aunque admitió que existe "alguna incertidumbre" y "los indicadores económicos son ambiguos". "Nuestra economía tiene unas bases sólidas, pero no se puede dar por descontado que haya crecimiento", añadió.

Una tasa de paro del 5% era algo que no se veía en EE UU desde noviembre de 2005. Y es que en el mes de diciembre se crearon tan sólo 18.000 empleos en EE UU, frente a los 115.000 contratos nuevos firmados el mes precedente o los 159.000 de octubre. Es el crecimiento más débil del indicador de empleo desde agosto de 2003, mes que marca el fin de la última recesión en el mercado laboral.

Aunque el dato de diciembre está sujeto a revisión, en el análisis del conjunto de 2007 se constata que la tendencia a la baja de la actividad del mercado laboral. El año pasado el empleo creció a un ritmo de 111.000 contratos mensuales, claramente por debajo de los 189.000 empleos de media en 2006.

Además, los datos de empleo revelan dónde está el flanco débil de la economía estadounidense. La crisis en el sector de la vivienda se comió 49.000 empleos en diciembre, y 236.000 desde el valor máximo alcanzado en septiembre de 2006. El sector manufacturero, donde ya se observan los primeros síntomas de caída de actividad, perdió 31.000 empleos el mes pasado y 212.000 en el conjunto del año, de los que 74.000 están relacionados con el sector del automóvil. El comercio destruyó 24.000 empleos en diciembre.

Todo indica que el primer trimestre será duro, con tasas del crecimiento del PIB en torno al 1%, y que la recuperación no llegará en EE UU hasta mediados de año. Los analistas de Wall Street claman por que la Reserva Federal adopte una política monetaria más agresiva y recorte medio punto los tipos de interés, hasta el 3,75%, en su próxima reunión del 30 de enero.

Bernanke adelantó que la Reserva Federal volverá a aumentar el volumen de préstamo en las dos subastas que hará este mes hasta los 30.000 millones de dólares, 10.000 más que en diciembre, para facilitar más recursos financieros a los bancos.