El Quiropráctico lleva cinco

En 1991, Brian Lima acababa de cumplir 19 años y fue el jugador más joven en participar en la segunda edición del Mundial de rugby, disputado en Inglaterra, Escocia y Gales. Ayer, en el Parque de los Príncipes de París, Lima, mejor jugador samoano de todos los tiempos, entró en el partido contra Suráfrica (59-7) en el minuto 65, convirtiéndose así en el primer jugador que participa en cinco fases finales de un Mundial. La gesta de Lima fue la noticia más destacada de la tercera jornada del torneo que se disputa en Francia. Además de Suráfrica, ganaron todos los favoritos: Irlanda a Namibia (32-17), Escocia a Portugal (56-10) y País de Gales a Canadá (42-17).

El Quiropráctico, sobrenombre que recibe Lima (Apia, de 35 años), se limitó a decir que resultaba para él un honor participar en cinco fases finales de un campeonato del mundo, pero recordó que el momento culminante de su carrera se produjo el 6 de octubre de 1991, durante su primer Mundial, el día que Samoa ganó en Cardiff a País de Gales (13-16). "La victoria nos sorprendió a nosotros mismos, ganamos en un campo lleno y fue maravilloso. Nunca podré olvidar ese día", insistió ayer el center samoano. Aquella gesta marcó la vida del pequeño país del Pacífico, la de los jugadores -recibidos como héroes al regreso a Apia- y muy especialmente la de To'o Vaega, autor del ensayo que dio la victoria al combinado azul. Cuando meses después nació su hijo, Vaega no lo dudó: le llamó Cardiff.

Lima jugó durante ocho años en diversos equipos de Nueva Zelanda antes de fichar por el Stade Francais, con el que fue campeón de Francia y subcampeón de Europa. Luego jugó en Gales, Japón y con los Munster Celtic de Irlanda, antes de fichar por el Bristol, donde ejerció la pasada temporada de secretario técnico y jugador. Sin embargo, sus hijos (tiene tres, de nueve, siete y cinco años) nunca han vivido fuera de Apia, la capital de Samoa: "No les puedo privar de ese privilegio, prefiero sufrir solo que hacerles vivir conmigo lejos de su país". Lima, que ya ha anunciado su retirada al final del Mundial, piensa volver a casa y dedicarse al negocio de alquiler de coches que regenta su esposa.

Antes del partido de ayer, Lima ya formaba parte de la leyenda del rugby, cuando protagonizó el que se considera como el mejor placaje de la historia de los Mundiales. Lo recibió Dernik Hougaard durante la disputa del Suráfrica-Samoa en Australia 2003 y fue espeluznante. Mientras un silencio sepulcral se apoderaba del estadio, el apertura surafricano estuvo tendido casi cinco minutos sobre el césped, inmóvil, hasta que comprendió que tenía todos los huesos en su sitio. "Ya sé por qué le llaman El quiropráctico", declaró Hougaard.

"Quiero contagiarles a los jóvenes mi ilusión y mostrarles que a mi edad se puede seguir enamorado de este deporte y estar dispuesto a pelear por Samoa", ha dicho el hombre que no quiso jugar con los All Blacks de Nueva Zelanda cuando éstos le tentaron: "De niño sólo tenía un sueño: ponerme la camiseta azul. No juego para divertirme, ni para ganar títulos ni dinero: juego por mi país", se justificó entonces.

Lima ha defendido a su país en 62 ocasiones, logrando 31 ensayos, 10 de ellos en una fase final de un Mundial. Si logra una marca en Francia se convertirá en el primer ser humano en conseguir un ensayo en cinco Mundiales diferentes. Mientras Francia entera sigue llorando la derrota contra Argentina, los 300.000 habitantes que se calcula tiene Samoa celebraron ayer una fiesta en honor de los cinco torneos de Lima, pese a la derrota ante Suráfrica. Evidentemente, en el rugby sigue habiendo cosas más importantes que ganar o perder.

Clasificaciones: Grupo A: 1. Suráfrica, 5. 2. Inglaterra, 4. 3. Tonga, 0. 4. Estados Unidos, 0. 5. Samoa, 0. Grupo B: 1. Australia, 5. 2. Gales, 5. 3. Fiyi, 0. 4. Canadá, 0. 5. Japón, 0. Grupo C: 1. Nueva Zelanda, 5. 2. Escocia, 5. 3. Rumania, 0. 4. Portugal, 0. 5. Italia, 0. Grupo D: 1. Irlanda: 5 puntos. 2. Argentina, 4. 3. Francia, 1. 4. Georgia, 0. 5. Namibia, 0. TV: Canal +, Canal + Deportes y Sportmanía.