España se juega el título con Holanda

La selección española de hockey sobre hierba se enfrenta hoy a la de Holanda en la final del Campeonato de Europa, que se viene disputando en Manchester. El equipo que dirige Maurits Hendriks, campeón en 2005, derrotó en las semifinales a Alemania en los penalti-stroke (2-4) después de que el partido acabara con empate a tres (Xabi Ribas marcó dos tantos y David Alegre uno). La victoria le permite clasificarse ya para los Juegos Olímpicos de Pekín 2008.

El hockey es el tercer deporte de equipo masculino español que se asegura su participación olímpica, junto con el baloncesto y el waterpolo. Desde Roma 1960, el hockey compite en los Juegos con resultados importantes: ganó la medalla de bronce en esa cita y la de plata en Moscú 80 y Atlanta 96. En Atenas 2004, en cambio, Alemania privó a España de subir al podio con un gol de oro.

Los alemanes, actuales campeones del mundo, siempre habían sido un mal adversario para los españoles en las tandas de penaltis-stroke. Las derrotas en Barcelona 2003 y Mönchengladbach 2006 fueron especialmente crueles. "Esta vez los jugadores han estado impecables", relató el seleccionador español, el holandés Hendriks. "Ésta es una suerte que hay que preparar muy bien mentalmente", añadió, "y así lo hicimos, especialmente con siete jugadores".

A diferencia del equipo masculino, el femenino perdió ayer ante Inglaterra, por 2-3 en partido por el tercer puesto del Campeonato de Europa, que también se celebra en Manchester. La derrota obliga al equipo que prepara Pablo Usoz a acudir a uno de los tres torneos preolímpicos para buscar una plaza en Pekín 2008, donde por vez primera competirán doce selecciones, al igual que en el torneo masculino.

El equipo femenino español tendrá que jugarse la clasificación en abril del próximo año en Baku, Kazán o en Vancouver. El hockey femenino es olímpico desde Moscú 1980 y alcanzó la medalla de oro en los Juegos de Barcelona 92. El equipo de Usoz se vio ayer superado por Inglaterra después de un partido que acabó con polémica porque las jugadoras españolas reclamaron un penalti-córner mientras la colegiada pitaba el final del encuentro sin atender a reclamaciones.