Doble problema para Miami

Durante decenios, Miami fue símbolo de retiro. Una ciudad con clima tropical propicia para que parejas de jubilados disfruten de sus últimos años sin preocuparse del invierno, de la nieve o de quedarse encerrados en casa. A pesar de que en la década de los 80 la serie Miami Vice le dio otro significado y de que, actualmente, gran parte del turismo lo componen jóvenes que quieren pasárselo a lo grande con todas las frivolidades que ofrece la urbe con mayor número de cirujanos plásticos de Estados Unidos, Miami, para el deportista, también esun geriátrico.

Pat Riley anunció el miércoles que dejará de manera temporal el banquillo de los Heat de Miami por razones de salud. A pesar de que luce de manera estupenda sus 61 años, su larga carrera como jugador y entrenador le comienza a pasar factura a modo de necesitar un nueva cadera y una operación de rodilla. La decisión de Riley no es ninguna novedad. Larry Brown abandonó el banquillo de los Pistons de Detroit en 2002 durante dos semanas para operarse la cadera y Phil Jack se perdió todo el mes de octubre por lo mismo. Pero, cuando el vigente campeón se encuentra con 13 victorias y 19 derrotas, que, de momento, le dejan fuera de la lucha por el título, y con un equipo envejecido y plagado de lesiones, la baja de Riley puede tener nuevos significados.

Payton tiene 38 años; Mourning, 36, y Walker, sólo 30, pero aparenta 10 más

Desde que Dwayne Wade (27,5 puntos, 7,8 asistencias y 4,4 rebotes por partido), la estrella consagrada que ha mantenido al equipo con aspiraciones de llegar a los playoff, se lesionó la muñeca el 27 de diciembre, los Heat han perdido los cuatro partidos que jugaron sin él. Para colmo, Shaquille O'Neal continúa lesionado y sus años, 34, comienzan a pesarle.

Estar de baja durante esta época del año no es territorio desconocido para Shaq. Durante las últimas cinco temporadas, el pívot se ha perdido 17 partidos de media debido a las lesiones. La pasada, en la que los Heat se alzaron con el entorchado, no pudo saltar a la cancha en 22 ocasiones. En la actual sólo ha disputado cuatro de los 31 partidos jugados tras pasar por el quirófano en noviembre para curarse una rodilla. Si no le importan estas estadísticas es porque sostiene que la Liga no empieza de verdad hasta finales de abril. Con la llegada de los playoff, a Shaq ya no le molesta jugar lesionado y encuentra en el depósito la gasolina que necesita para que el diesel domine los tableros allá donde Wade le pueda llevar.

Al mítico Red Auerbach le encantaba contratar a jugadores veteranos venidos a menos porque decía que era como cortejar a señoras mayores. "¡Se quedan tan agradecidos!", solía comentar la antigua leyenda de los Celtics. Por ahí iban los tiros cuando Riley contrató a Gary Payton, que cuenta con 38 años, y Alonzo Mourning, de 36. Tambien se hizo con los servicios de Antoine Walker, que sólo tiene 30, pero parece que tiene diez más. Con el anillo de campeones ya puesto, sólo Mourning parece querer demostrar algo más.

De hecho, tras la derrota contra los Clippers, el pasado miércoles, el propio Walker y James Posey fueron apartados del equipo por no pasar el reconocimiento médico. Con sobrepeso y fuera de forma, tienen hasta el 15 de enero para bajar su porcentaje de grasa corporal a un 8%, una medida que fue pactada durante la pretemporada. Si no lo hacen antes de la fecha señalada, serán multados.

Los Heat comenzaron el viernes una gira de seis partidos por el Oeste en los que Ron Rothstein, el que fuera primer entrenador de su historia, dirigirá al equipo de manera interina.

Sin Riley, Wade ni Shaq y con un grupo de veteranos, los Heat harán lo que puedan para alcanzar mayo. Si consiguen tener la posibilidad de defender su título, el entrenador y sus dos estrellas aparecerán con todo su esplendor y aparentarán que se sienten más como Sonny Crockett y Ricardo Tubbs que como jubilados en el paraíso del retiro.