Tokio, capital de la moda occidental

Japón será el nuevo escenario en el que compitan el grupo sueco de distribución textil Hennes & Mauritz (H&M) y el español Inditex, con su firma de bandera Zara, cuando el primero inaugure una tienda en otoño de 2008 en Tokio. H&M se convertirá así en la última gran cadena de tiendas de moda en desembarcar en Japón y en hacerlo directamente. Inditex, presente en el país asiático desde 1998, ya cuenta con 18 establecimientos.

En la capital japonesa y en su entorno viven 20 millones de consumidores muy interesados en la moda y con elevado poder adquisitivo

Inditex, sin embargo, no entró directamente en el mercado nipón: hasta diciembre de 2005 no adquirió la participación del 15% que aún estaba en manos del grupo japonés Bigi, con el que había creado en 1997 una joint venture al 50%. Ahora, Zara se está expandiendo con rapidez por Japón y prevé ampliar su presencia en los mercados asiáticos en los que ya dispone de filiales, como, por ejemplo, Hong Kong, Malasia, Singapur, Filipinas e Indonesia, acción que se incluye en su plan estratégico hasta 2009, en el que prevé elevar su red por encima de las 100 tiendas y en su objetivo de abrir unos 1.800 establecimientos en los próximos tres años.

Mango, otra firma española de distribución textil, adquirió hace poco las acciones del que era su socio comercial en Japón, Mitsui.

El desembarco de H&M en Japón lo va hacer en un edificio, aún en construcción y en régimen de alquiler, que está situado en Harajuku, una de las principales zonas comerciales de Tokio, perteneciente al barrio de la bulliciosa Shibuya. En Harajuku se encuentran, desde hace varios años, Zara y el grupo estadounidense de distribución textil Gap.

Fuerte expansión en Asia

Otro de los competidores en suelo nipón del grupo sueco, con sede en Estocolmo, será Fast Retailing, el mayor distribuidor textil asiático, que confía en duplicar sus ventas hasta alcanzar 6.520 millones de euros en 2011.

La de Harajuku será sólo la primera de las varias tiendas que H&M pretende abrir en Tokio. La capital nipona tiene una población de 13 millones, a los que se añaden los 7 millones de su población del extrarradio. Los japoneses y en especial los tokiotas tienen un alto consumo per cápita.

"Japón, con 128 millones de habitantes, es un mercado muy interesante para H&M, con consumidores de gran poder adquisitivo y atentos a la moda. Estamos estudiando las oportunidades de expansión en esta parte del mundo", ha informado en un comunicado Rolf Eriksen, consejero delegado de la firma. El directivo confía en lograr entre un 10% y un 15% en crecimiento anual en número de tiendas y que hasta ahora ha tenido un ritmo de aperturas más lento que el de Inditex.

La entrada en el mercado nipón es parte del programa de expansión en Asia del grupo, que comenzará en la primavera de 2007 con la inauguración de dos filiales en China, una en Shanghai y otra en Hong Kong, así como de otras en Eslovaquia, Grecia y en Qatar, también en el presente año fiscal.

H&M tiene más de 1.300 tiendas en 24 países y su plantilla supera los 50.000 empleados, situación que hace de él el primer distribuidor textil de Europa.

En el último ejercicio fiscal, concluido el 30 de noviembre, el grupo sueco aumentó en un 13% sus aperturas, de las que fueron las más numerosas las que hizo en EE UU y en Oriente Próximo.