El precio del petróleo supera 73 dólares y se aproxima al máximo de mayo

El precio del petróleo sigue al alza. La incertidumbre en torno a las negociaciones de la comunidad internacional con Irán para contener los planes de desarrollo nuclear de la República Islámica; el aumento de la demanda y la limitada capacidad de refino empujaron ayer el precio del barril de crudo tipo brent en Londres hasta los 73,70 dólares. El récord de precios se registró el 2 de mayo cuando el barril alcanzó los 74,97 dólares.

Mientras el brent, de referencia en Europa, se acerca a máximos históricos, el precio del barril de crudo de la OPEP ha encadenado también la décima subida consecutiva y supera los 68 dólares.

Así, el barril del crudo de referencia de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), compuesto por 11 calidades de crudo (una por cada país miembro) se sitúa a sólo 20 centavos de su máxima cota histórica, de 68,40 dólares, registrada también el pasado 2 de mayo.

Ese récord se alcanzó, entre otros, factores, debido a los temores en torno a conflictos geopolíticos como el contencioso nuclear iraní, pero en las semanas siguientes la presión alcista se había aliviado y la "cesta-OPEP" se moderó hasta venderse a menos de 63 dólares.

Sin embargo, ante evidencias de que los elevados precios no parecen haber movido a los automovilistas de Estados Unidos (el mayor consumidor mundial de energía) a ahorrar gasolina, los precios han vuelto a la senda alcista.

En las dos últimas semanas, el barril (de 159 litros) de la OPEP se ha encarecido en casi un 9%, mientras el crudo brent, y el Petróleo Intermedio de Texas (WTI), referente en EE UU, registraron un movimiento similar y se sitúan por encima de los 73 dólares/barril.

Debido a la festividad del Día de la Independencia en EE UU, el mercado de Nueva York -la Bolsa Mercantil NYMEX- estuvo ayer cerrado. Hoy, se espera la difusión de los nuevos datos semanales sobre las reservas almacenadas de crudo y sus derivados.

Los mercados estarán también muy atentos a la reunión que tendrá lugar hoy en Bruselas entre el Alto Responsable para la Política Exterior y de Seguridad de la UE, Javier Solana, y el principal negociador iraní, Ali Lariyani. La reunión estará centrada en la esperada respuesta de Teherán, segundo productor de la OPEP a la propuesta internacional para que abandone el enriquecimiento de uranio.

El jueves se reúne el Banco Central Europeo (BCE) para tomar una decisión sobre los tipos de interés en la zona euro, ahora en el 2,75%. Aunque no se espera una subida, el BCE dará alguna señal sobre el impacto en la inflación de esta nueva escalada en los precios del petróleo.