Charles Haughey, ex primer ministro de Irlanda

Charles Haughey, tres veces primer ministro y la figura política más controvertida de la República de Irlanda, murió ayer en Dublín a los 80 años tras una larga enfermedad.

Nacido el 16 de septiembre de 1925 en Castlebar (Co Mayo), era hijo de un militar que, al igual que la madre, habían sido miembros del IRA antes de que Irlanda se independizara del Reino Unido. El matrimonio se había trasladado a Castlebar después de ver arder su granja en el condado de Derry en un ataque sectario.

El joven Haughey estudió contabilidad y se hizo rico pronto con la compra-venta de tierras. Se casó con la hija del que luego sería primer ministro de Irlanda, Sean Lemass. En 1957 fue elegido por primera vez diputado por Dublín, cargo que renovaría en todas las elecciones hasta que dejó la política en 1992.

En los años sesenta fue ministro de Justicia, de Agricultura y de Finanzas, pero un primer escándalo le apartó varios años de la política: fue acusado, aunque más tarde absuelto, de desviar fondos estatales para ayudar al IRA a comprar armas.

A mediados de los setenta volvió a primera fila de su partido, el nacionalista Fianna Fail, del que sería líder y primer ministro en 1979. Llegó a ejercer tres mandatos (1979-1981, de marzo a diciembre de 1982 y de 1987 a 1992), siempre rodeado por la controversia.

Su elevado tren de vida siempre provocó las sospechas de los medios de comunicación, que le recordaban muy a menudo lo que él mismo había dicho de Irlanda: "Vive por encima de sus posibilidades". Tan machista como populista, fue acusado de hipócrita cuando se supo que había vivido un largo romance con una periodista al tiempo que se oponía a la aprobación del divorcio.

Pero a pesar de su tendencia a la corrupción y la controversia, como gobernante introdujo medidas sociales progresistas y su Gobierno aprobó la reforma fiscal que acabó generando el actual bienestar económico de la República. Sus maneras galantes y su simpatía le permitieron mantener una buena relación con Margaret Thatcher y a pesar de que su nacionalismo político le hizo oponerse al acuerdo anglo-irlandés cuando estaba en la oposición, al llegar al poder se acomodó con facilidad y trabajó lealmente con los británicos a favor del proceso de paz que con los años llevaría al desarme del IRA.

En 1992, el antiguo ministro de Justicia, Sean Doherty, confirmó públicamente que Charles Haughey estaba al corriente de unas escuchas telefónicas practicadas cuando era primer ministro en 1982 y que él mismo le había entregado una transcripción de las cintas. El 11 de febrero de ese año, Haughey dimitió y dejó la política.

En 1995 se supo que tenía cáncer de próstata. La enfermedad le libró probablemente de la cárcel cuando el tribunal que investigaba acusaciones de corrupción contra él le eximió de declarar atendiendo a su estado de salud. En 2003 aceptó pagar a Hacienda impuestos atrasados por cinco millones de euros. "A pesar de toda la controversia, deja un legado positivo", declaró ayer el actual primer ministro y en tiempos discípulo político, Bertie Ahern.