Veterinaria analiza una proteína como candidata vacunal contra la leishmaniosis canina

La leishmaniosis es una enfermedad mundial muy grave que no tiene tratamiento y que anualmente mata a muchas personas. En Europa la población en riesgo es la canina, principal transmisora de la enfermedad a los hombres. Así lo reflejan los datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) que señala que la población de riesgo en el mundo asciende a los 367 millones de personas y que el número de perros en riesgo de infección en Europa es de 11 millones.

Actualmente la OMS propone como casi única solución para luchar contra esta enfermedad la búsqueda y desarrollo de diagnósticos fiables, rápidos y baratos, que puedan utilizar los veterinarios en sus clínicas, y de vacunas que protejan a los perros frente a la infección. En este sentido la investigación de Jesualdo Carcelén Rodríguez describe los resultados obtenidos tras el análisis de la proteína recombinante multicomponente Quimera (PQ) de Leishmania infatum como candidato vacunal contra la leishmaniosis visceral canina en ensayos de infección experimental en perros.

Jesualdo señala que semanalmente llegan muchos perros enfermos al Hospital Clínico de la Facultad de Veterinaria. "Debido a la elevada frecuencia de presentación, a la dificultad de un diagnóstico precoz y a la escasa eficacia de los tratamientos existentes, la leishmaniosis canina puede ser además considerada como uno de los problemas sanitarios de mayor importancia, ya que el perro se comporta como el mayor reservorio del parásito y es el responsable directo de la leishamiosis humana en toda la Cuenca Mediterránea", explica.

Este investigador forma parte del equipo de trabajo LeishmanCeres de la Unidad de Parasitología y Enfermedades Parasitarias que bajo la coordinación de Luis Carlos Gómez Nieto lleva trabajando más de 20 años para conseguir una vacuna, a través de un convenio con una empresa farmacéutica.

Además de describir los resultados de este candidato a vacuna obtenidos en los estudios de infección experimental con perros beagles y mestizos, la tesis doctoral también ha dado lugar a un Kit de diagnóstico rápido y fiable que según Carcelén va a comercializarse en breve.

Sintomatología

La pérdida progresiva de peso, el cambio de carácter con apatía, tristeza y debilidad, o las alteraciones en la piel son los primeros síntomas en aparecer en los perros. "Su evolución más o menos lenta conduce a la muerte del animal, ya que las graves lesiones en órganos vitales como hígado, riñón o sistema inmunitario hacen de esta enfermedad una de las más graves cuando no se diagnostica precozmente".

La segunda fase se caracteriza por la progresiva pérdida de peso y el inicio de las alteraciones cutáneas, las depilaciones: el pelaje pierde brillo y densidad. "En algunos animales como consecuencia del desorden inmunitario pueden aparecer signos evidentes de pérdida de visión". Por último, la fase terminal se caracteriza por un estado caquéctico de estos animales y una verdadera miseria orgánica.

La tesis calificada con sobresaliente cum laude por unanimidad ha sido dirigida por los doctores Gómez Nieto, Alonso Bedate, y Soto Álvarez.