175 niños han muerto y 444 están hospitalizados por un epidemia de encefalitis en India

Una epidemia de encefalitis ha matado desde julio a 175 niños, y otros 444 menores y ancianos han tenido que ser hospitalizados, en el Estado indio de Uttar Pradesh, al norte de India. La epidemia se ha agravado espectacularmente en los últimos 15 días. La zona más afectada es el distrito de Gorajpur, 250 kilómetros al oeste de la capital estatal Lucknow, pero la enfermedad se extiende a otros distritos.

La llamada encefalitis japonesa se transmite por un mosquito, especialmente en zonas rurales en época de lluvias monzónicas, y causa la muerte en el 30% de los casos. No hay tratamiento efectivo, aunque sí existen vacunas, pero las autoridades indias han reconocido que no cuentan con suficientes dosis en la región y que los hospitales están sobrepasados por la avalancha de enfermos. Los síntomas son fiebre, letargia, rigidez de la nuca, dolor de cabeza y de abdomen, náuseas y vómitos.

Un problema añadido de la encefalitis japonesa (denominada así porque en 1924 mató en Japón a 4.000 personas) es que al menos un 30% de los que sobreviven siguen padeciendo cinco años después convulsiones y ceguera cortical, y el 75% de los niños recuperados sufren alteraciones del comportamiento y psicológicas.

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