Los riesgos de las gangas

Cinco catástrofes aéreas en tres semanas, más de 330 muertos. El avión, considerado el medio de transporte más seguro del mundo -en 2004, 410 pasajeros perdieron la vida, mientras que 3.516 personas murieron sólo en las carreteras españolas-, empieza a sufrir una muy mala publicidad. Cuatro de los accidentes de este mes tienen un punto en común: pequeñas compañías (Turinter, Helios, West Caribbean y Tans) cuya principal baza son los billetes baratos. El 50,5% de las personas que murieron el año pasado en un accidente aéreo viajaban a bordo de un chárter, según la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI). Esa tasa no alcanzaba el 20% en 1980. Surgen entonces dudas: ¿Más barato, menos seguridad? ¿Los pilotos reciben todos la misma formación? ¿Es seguro viajar en avión?

"Las normas son las mismas para todos. No hay dos niveles de seguridad entre las compañías de bajo coste y las grandes compañías", afirma Javier del Campo, antiguo piloto y experto en seguridad aérea. El problema, insiste, no son las compañías baratas en sí, sino "si se respetan las normas establecidas". Denis Chagnon, portavoz de la OACI, explica que las pequeñas compañías no tienen cargos estructurales; llenan los aviones; no hay servicios a bordo. Toma el ejemplo de EasyJet y Ryanair: "Nunca han tenido accidentes. Son compañías muy seguras".

Chagnon insiste, sin embargo, en que "son los Estados los responsables de controlar sus propias compañías". Cauteloso a la hora de hablar de las causas de los accidentes de este mes, Del Campo sospecha que las cuatro compañías accidentadas "estaban fuera del marco legal".

Los dos expertos apuntan un criterio más geográfico que técnico. Chagnon reconoce que muchos de los 188 países miembros de la OACI "tienen problemas de organización y de control" porque "las prioridades financieras son otras, como en África subsahariana". Una de las medidas que pueden tomar los Estados es prohibir la entrada de ciertas líneas en su espacio aéreo. Es el caso de la compañía turca Onur'Air, que no puede aterrizar en cuatro países de la Unión Europea. Estados Unidos publicó una lista de 25 países que considera que no respetan las normas de la OACI y que no pueden entrar en su espacio aéreo.

Chagnon no pretende alarmar a los pasajeros. "Estamos hablando de tasas muy bajas de muertos", insiste antes de recordar que apenas el 8% de los 1.950 millones de pasajeros en 2004 viajaron en chárter. "Un accidente de avión es siempre mediático porque es dramático. También porque es excepcional", dice.

Lo que las estadísticas no impiden es el miedo, imaginar que el avión en el que uno viaja se va a estrellar. Del Campo, que también anima una clase para curar la aerofobia, el miedo a volar, concluye: "La aerofobia es un temor que una persona no puede explicar y, en el 80% de los casos, el avión no es la causa".