El veloz viaje de un electrón desde un átomo a otro

¿Cuánto tarda un electrón en viajar desde un átomo hasta otro átomo vecino? La respuesta la han dado un equipo científico, con participación de dos españoles, y es 320 attosegundos. Un attosegundo es 0,000000000000000001 segundos. A modo de comparación, para ver lo pequeñísima que es esa fracción de segundo, los investigadores explican que un attosegundo sería a un segundo lo que un segundo es a la edad actual del universo, unos 14.000 millones de años. El tiempo de viaje de electrón "es más breve de lo que se podía medir hasta ahora", dicen los científicos. El trabajo ha sido realizado por Miguel Etxenike y Daniel Sánchez-Portal, del Centro Internacional de Física de Donostia (de la Universidad del País Vasco y el CSIC), junto con colegas alemanes liderados por Wilfired Wutth (Universidad de Hamburgo), y se ha publicado en la revista Nature.

El experimento se hizo con átomos de azufre depositados sobre una superficie metálica, de rutenio. El salto desde el azufre al sustrato metálico es el viaje de los electrones medido por los científicos. Los detalles del proceso han sido explicados mediante la mecánica cuántica por los dos físicos teóricos de San Sebastián, señalan los responsables. Se trata de uno de los fenómenos más rápidos jamás observados directamente en física de estado sólido.

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