Hackett da el primer golpe

A falta de otras figuras, el mundial de Montreal se presenta como un duelo entre Michael Phelps y Grant Hackett. Los dos nadadores recrean el clásico mano a mano del Pacífico. Una pugna que históricamente ha decidido la preponderancia de la natación en el planeta. Hackett, el honorable capitán de Australia, estudiante de derecho, de vocación patriarca, pretende nadar un programa de seis carreras que suman una distancia total de 6,2 kilómetros y un premio de cinco medallas. Phelps, hijo de un policía de Baltimore, muchacho inquieto, llegó a Canadá con la idea de lanzarse al agua diecisiete veces para completar un total de tres kilómetros de carreras en busca de ocho medallas. Tras el primer día de pruebas se puede decir que no lo ha conseguido. Se quedó fuera de la final de 400 del domingo: la ganó Hackett con soltura. Pero conquistó el oro en el relevo de 4x100, con la ayuda de tres compañeros como balas.

Ironman Hackett ha comenzado la cosecha. El mejor nadador de fondo de todos los tiempos se dio un paseo por los 400. El capitán del equipo australiano permanece en la cresta de la ola desde que tenía 17 años. Pero tuvo que esperar a cumplir 25 para ganar el oro en una prueba que ha dominado su compatriota, el rey de la media distancia, Ian Thorpe. La marca de 3m 40,08s que hizo Thorpe en los 400 es un ejercicio de futurismo. Pertenece a nadadores que no han nacido todavía. Hackett, que ha tenido que vivir a la sombra de Thorpe, aprovechó el año sabático del monarca para adueñarse de la distancia con facilidad. Se impuso en 3m 42,91s. Ganó desde el poyete con una velocidad de reacción sólo equiparable a la del segundo, Prilukov. Antes de quitarse el bañador, Hackett dijo a la prensa que estaba "en estado de choque" por el fracaso de Phelps en la serie preliminar. "Nadé los primeros cien pensando en él", comentó, caballeroso. "Los 400 son muy distintos de los 200; seguramente necesitaba más tiempo para prepararlos y al ser la primera prueba...".

Mientras tanto, Phelps vio la final por la televisión. La vio antes de participar en la final de relevos de 4x100. Phelps nadó bien y pareció recuperado del batacazo de la mañana. En el relevo, Phelps salió el primero, como a él le gusta. Su tiempo de reacción fue lento: 70 centésimas. Tocó la segunda pared en 49,17s, el cronómetro más largo del cuarteto formado por Neil Walker (47,70 segundos), Nate Dusin (48,97 y Jason Lezak (47,93). El tiempo fue un récord del campeonato y significó la recuperación para Estados Unidos de su relevo más querido. Una prueba en la que no lograba el oro desde los mundiales de 1998.

"Afortunadamente me he recuperado de la eliminación de esta mañana", dijo Phelps al salir del agua. Su semblante había cambiado. Pero la marca de sus 100 no deberían darle demasiadas esperanzas ante la amenaza de Schoeman. El domingo por la tarde, el sudafricano batió el récord mundial de 50 mariposa en las semifinales con un tiempo de 23,01s, por delante de Crocker. Ayer lo volvió a batir en la final : 22,96s. Recorta el viejo récord en 34 centésimas. Un siglo en 50 metros.

Metido en una búsqueda frenética de medallas, Phelps nadó ayer la final de 200 libres. Al cierre de esta edición no se había celebrado la prueba. Pero en la clasificación, Phelps se pareció a Phelps. Hizo 1m 48,17s para ganar su serie. En la otra se impuso Hackett con un tiempo que da que pensar: 1m 47,88s. El mejor crono del australiano es de 1m 45,61s. El del americano 1m 45,32s. Si el tiempo los empareja al paso por los 150 será una de esas carreras que midan más que centésimas, carácter.

Resultados: Natación: Hombres: Finales: 400 libre: 1. G. Hackett (Aus.), 3m 42,91s. 2. Y. Priluklov (Rus.), 3m 44,44s. 3. O. Mellouli (Tun.), 3m 46,08s. 4x100 libre: 1. EE UU, 3m 13,77s. 2. Canadá, 3m 16,44s. 3. Australia, 3m 17,56s. 50 metros mariposa. 1. R. Schoeman (Sur.), 22,96s (nuevo récord del mundo). 2. I. Crocker (EE UU), 23,12s. 3. S. Breus (Ucr.), 23,38s. Clasificado para las semifinales de 100 espalda: 16. D. Ortega, 55,52s. Eliminado: 32. A. Wildeboer, 57,28s. Mujeres: Finales: 400 libre: 1. L. Manadou (Fra.), 4m 06,44s. 2. A. Shibata (Jap.), 4m 06,74s. 3. C. McCaltchey (R. U.), 4m 07,25s. 4x100 libre: 1. Australia, 3m 37,32s. 2. Alemania, 3m 38,24s. 3. EE UU, 3m 38,31s. Semifinales: 100 metros braza: 1. J. Hardy (EE UU), 1m 6,20s (nuevo récord del mundo). Clasificada para la final de 1.500 libre: 8. E. Villaécija, 16m 29,54s. Waterpolo: Mujeres: España, 3; Holanda, 4. (España jugará por la undécima plaza).