Un vasco en Stamford Bridge

Mourinho ya tiene otro lateral, el zurdo del Athletic, Asier del Horno, con el que despedazar a sus rivales de la Premier League al contragolpe. El rumor que desde hacía meses recorría a voces San Mamés, que Del Horno cambiaría el rojo del Athletic por el azul del Chelsea, se confirmó de madrugada. "Asier es un jugador de fama internacional que añadirá calidad a una posición donde nos hace falta", expresó el técnico portugués. Mourinho tendrá que esperar hasta el 6 de julio para que el defensa, nacido hace 24 años en Barakaldo, se incorpore por tres años a la disciplina del club bañado por los petrodólares de Roman Abramovich.

Esta tarde, a partir de las 18.30, el presidente del Athletic, Fernando Lamikiz, y el defensa ofrecerán una rueda de prensa en Ibaigane donde ampliarán los detalles de la operación, que ha quedado establecida en 12 millones de euros, aunque podría verse ampliada en otros seis millones -los clubes ingleses abonan sus fichajes de extranjeros según una parte fija y otra por objetivos- siempre y cuando el lateral logre con el Chelsea determinados títulos. Como la Liga de Campeones, donde el conjunto londinense ha caído eliminado en semifinales los dos últimos años. "La oferta del Chelsea es irrenunciable para el Athletic y para mí", se le escuchaba hacía tiempo al canterano (Barakaldo, 24 años), allanando el camino a una decisión comprometida, en principio, para el club vasco. Lamikiz aseguraba nada más llegar a la presidencia de los leones que no vendería jugadores para paliar unas deudas crecientes. Las cuentas dicen que con la marcha de Del Horno el club bilbaíno reduce ostensiblemente, casi a la mitad, su déficit. Mientras, el defensa firma el contrato de su vida y pasa a formar parte de la nónima de jugadores a las órdenes de José Mourinho, que en su estreno en el fútbol inglés ha ganado la Liga y la Copa.

Si por algo se ha fijado el técnico luso en el defensa vasco, en detrimento de gente de valía como el checo Jankulosky, el georgiano Kaladze o el brasileño Dedé, ha sido por su desenvoltura en las acciones de ataque y su soberbio juego aéreo en las jugadas de estrategia. "Estamos encantados de que Asier venga al Chelsea", resaltó su director ejecutivo, Peter Kenyon. Con más de 100 partidos disputados con el Athletic repartidos en cinco temporadas, amén de 13 dianas, Del Horno debutó con la selección a finales de septiembre pasado en un amistoso frente a Escocia (1-1). Contra Inglaterra, en el Santiago Bernabéu, marcó su primer gol con la absoluta.