AgfaPhoto suspende pagos al no poder afrontar la nueva era digital

La competencia de la fotografía digital abocó ayer al fabricante alemán de material fotográfico tradicional AgfaPhoto a presentar suspensión de pagos ante un tribunal de Colonia. La compañía, que emplea a 2.400 personas en todo el mundo, 1.900 de ellas en Alemania, produce películas, papel fotográfico, material de laboratorio y productos químicos para el revelado. El tribunal de Colonia abrió ayer el proceso de concurso o procedimiento de insolvencia y nombró un administrador provisional.

Los empleados de Agfa recibieron la noticia el jueves en forma de comunicado a través de la intranet de la empresa. El presidente del comité de empresa, Bernhard Dykstra, declaró a la radio WDR 2 que la noticia cogió totalmente por sorpresa al órgano que preside. El comité se reunió de urgencia para evaluar las consecuencias de la suspensión de pagos.

Agfa, cuyo nombre responde a las siglas de Actien-Gesellschaft für Anilin-Fabrikationen (Sociedad Anónima de Productos de Anilina), fue la pionera de la fotografía en Alemania.

AgfaPhoto GmbH es el producto de la escisión, en el otoño pasado, de la división de material fotográfico de Agfa Gevaert. En su central en Leverkusen (Renania) trabajan 800 empleados, mientras que el resto de la plantilla alemana se reparte entre las plantas de Vaihinger, Windhagen, Múnich y Peiting. AgfaPhoto ya sufría, antes de su venta, las consecuencias del auge de la fotografía digital y el retroceso de la tradicional. En el primer semestre de 2004 su facturación descendió un 18%, hasta 363 millones de euros.

Venta a inversores

Meses después, la casa matriz Agfa Gevaert la vendió por 175,5 millones de euros a un grupo de inversores alemanes y estadounidenses. La principal propietaria, con un 55%, es la sociedad de participación Nanno del empresario Hartmut Emans. El consejo de administración de la empresa mantiene un 25%, mientras que los inversores estadounidenses Abrams Capital y Highfields Capital tienen cada uno un 10%.

Agfa Gevaert declaró que la insolvencia de su antigua filial no le afecta de modo sustancial y que mantendrá los compromisos adquiridos en la venta en cuanto a asistencia en la distribución, gestión de pedidos y la atención al cliente hasta finales de este año.

Aghfa Gevaert es el resultado de la fusión, en 1964, de la alemana Agfa con la belga Gevaert. En 1999, con la salida a Bolsa, la central de la empresa se instaló en Bélgica. Agfa, fundada en 1867, comercializó a comienzos del siglo XX la primera cámara fotográfica.

En España, Agfa Photo no tiene ningún centro de producción, y funciona como distribuidora comercial, empelando a 43 personas. Su delegación principal está en Barcelona. Fuentes de la empresa señalaron que la medida no afecta a la actividad en España.

Agfa no es la primera víctima de la fotografía digital. La legendaria marca Leica registró en el último ejercicio, cerrado el 31 de marzo, unas pérdidas operativas de 12,8 millones de euros.