"Son los mejores de Europa"

Se trataba, al parecer, de buscar un rival que corriera mucho. Y se eligió a China. España se juega el próximo miércoles, ante Serbia en Belgrado, medio billete para el Mundial de Alemania 2006, pero antes, el sábado, se medirá al combinado asiático, por lo visto el mejor rival que se podía encontrar dado que la mayoría de las selecciones tienen compromisos oficiales. Un rival que viene de perder el billete para la cita mundialista al caer en su grupo de clasificación, en el que militaban las selecciones de Kuwait, Hong Kong y Malaisia.

Pero los chinos "corren y hacen correr". Eso al menos declaró Luis Aragonés poco antes de emprender viaje a Salamanca, el lugar de la cita del sábado (21.45, TVE1): "Lo más importante es Serbia y por eso es posible que los jugadores miren de soslayo a ese partido. Pero China es un equipo bien armado, aunque viene sin sus mejores jugadores", dijo Luis en relación a la ausencia de Hai Haidong y Li Tie, quienes juegan en la Premier inglesa, en el Sheffield y el Everton, respectivamente.

Jugará España ante China sin Raúl, futbolista imprescindible en el equipo desde su debut en el año 96. Así lo demuestra al menos el que haya sido indicutible con cuanto seleccionador ha habido desde entonces. Sufre el madridista un problema en el empeine y los médicos han optado por no arriesgar, asegurando así su participación en lo que verdaderamente importa, el choque ante Serbia. Será Valerón quien juegue en su lugar.

Luis justificó que contara con algunos jugadores, sin citar nombres, "que no están en su mejor momento" porque "aportan una serie de cosas". Lo mismo le pasa, según él, al fútbol español, que no anda fino. De hecho, "sólo dos equipos han llegado bien a marzo: el Barça y el Villarreal". Aún así, el seleccionador se muestra optimista. Le pinta bien el futuro -"somos los mejores del grupo y nos clasificaremos"- y el presente: "Ahora mismo, los jugadores españoles son los mejores de Europa", llegó a proclamar. "Hay cuatro naciones, Francia, España, Italia y, cerca de ellas, Yugoslavia, que son las mejores técnicamente. Otras nos ganan en condición física, pero tengo confianza en los jugadores y en mí y creo que nos clasificaremos bien". ¿Y después, ya en el Mundial? , se le preguntó. "Pues intetaremos hacerlo mejor que otras veces", respondió Luis.