El 'burn out'

Una reciente sentencia del Tribunal Superior de Justicia de Cataluña nos trae de nuevo a la actualidad el síndrome del quemado o de agotamiento profesional, burn out. La calificación como profesionales de estas dolencias no ofrece dudas cuando se demuestra su vinculación con la actividad laboral.

El burn out es definido en la sentencia como el agotamiento físico, emocional y mental, causado por involucrarse el trabajador en situaciones emocionalmente demandantes, durante un tiempo prolongado, o también (citando a González Rivas) como un proceso en el que se acumula un estrés excesivo, debido a la desproporción entre la responsabilidad y la capacidad de recuperación del individuo. Aparentemente estos padecimientos no responden al concepto típico de accidente de trabajo, en cuanto lesión súbita o inesperada, pero ello no ha sido obstáculo para que la jurisprudencia los haya considerado como tales. Se trata, según la sentencia comentada, de un tipo de dolencias que "se gestan de forma lenta y acumulativamente", en relación directa con la actividad laboral.

Se van a distinguir, según el tribunal, cuatro fases: una primera "idealista", que se caracteriza por el alto nivel de energía y expectativas que se depositan en el trabajo; una segunda "de sobreesfuerzo", donde el individuo advierte que sus esfuerzos no están a la altura de sus expectativas, ni son reconocidos; una tercera "de desilusión y frustración", en la que se incrementa el esfuerzo, esperando todavía una recompensa apropiada, cuya ausencia produce impaciencia, irritabilidad y fatiga; una última fase "de desmoralización", caracterizada por la pérdida de interés en el trabajo y la incapacidad para trabajar y relacionarse socialmente en el entorno laboral.

Los síntomas van a ser tanto físicos (fatiga, problemas de sueño, cefaleas, trastornos gastrointestinales...), como psicológicos (irritabilidad, ansiedad, depresión...), pudiendo ir acompañados de absentismo, falta de rendimiento, falta de concentración, aislamiento...

El tribunal no va a dudar en encuadrar tales dolencias dentro del concepto de accidente de trabajo, pero quizá su conceptuación más adecuada sería la de "enfermedad profesional".