Las bibliotecas norteamericanas escogen por sexto año los mejores archivos en la Red

La Asociación Norteamericana de Bibliotecas (ALA), la más antigua y extensa del mundo, ha elegido los mejores archivos en Internet. Es el sexto año que lo hace. Para su elección, las páginas deben cumplir unos requisitos mínimos, entre ellos, que la mayor parte de la página sea de libre acceso, de fácil uso, con enlaces a las fuentes, sin faltas ortográficas y actualizadas.

En la primera edición de la elección (1999), se distinguieron sitios básicos en Internet, como la librería Amazon, la página de la CIA sobre los datos de cada país, el índice de medicinas, los premios Nobel, el archivo de cine IMDB, o el cómo funciona de Howstuffworks. En resumen, los clásicos. Seis años después, la riqueza y amplitud de los archivos se ha extendido, aunque la mayoría aún siguen siendo sitios norteamericanos.

De los 30 sitios elegidos, predominan los de temática norteamericana, como archivos de la guerra civil, y de instituciones como el Pew Institute o el National Geographic, pero aun así hay otros que, por su riqueza documental, por su curiosidad o por ser obra del esfuerzo de particulares, merecen la atención. Son webs que siempre hay que tener a mano.

Entre las 30 mejores destaca la página de AARP, dedicada a un grupo que va a más: los mayores de 50 años. Como cabía esperar, se abordan temas de salud, pero también otros menos obvios, como el pago de impuestos, la educación permanente, la belleza o las reformas de la casa. Por ejemplo, pida al médico que necesita una barandilla para subir las escaleras de su casa, y le desgravará. Clara y en español.

La Universidad de Tennessee tiene una página sobre la historia de la mujer. Aunque se centre en la norteamericana, contiene tantas referencias y desde tantos puntos de vista que resulta visita obligada para todos.

El español, que reduce su educación permanente al estudio del inglés, tiene que pasearse por de la Universidad de Oxford. Allí hay una página útil para aquellos que osen hablar en inglés, de Aznar a Mr. Bean. Pese a no tener una Academia de la lengua, los angloparlantes se las arreglan para destrozarla y amarla. Crucigramas, historia de las palabras, influencia de otras lenguas, acertijos, refranes, etcétera.

En

Cyberschoolbus, la ONU explica didácticamente las desigualdades sociales en el mundo. InfoNation compara estadísticas de distintos países. Muy atractiva y en español.

Tiene 35 años, pero Eric Weisstein es autor de la que se considera mejor enciclopedia internáutica de matemáticas, física, química y astronomía, las únicas cosas que le interesan en el mundo, aparte del fútbol. Mantiene este genial sitio desde hace más de una década.

La página de Ersys informa de 2.600 ciudades de Estados Unidos. Indicadores económicos de cada pueblo, habitantes, precio de la vivienda, índice de delincuencia....

Un total de 200 universidades de todo el mundo han creado un archivo de tesis y disertaciones, con un premio a la mejor del año. Más 98.000 tesis.

Decenas de miles de fotos, la mayoría de antes de 1923, digitalizadas por la Biblioteca de Nueva York. Bien catalogadas. También vale la pena la página de Kunhardt Productions con mapas, postales y cómics.

Para buscar estadísticas hay que ir a la Universidad de Michigan. Otro caso de americanismo útil es el registro oficial de las plantas del país, con sus nombres comunes y científicos y más de 16.000 imágenes. Buscador por estados. La versión en papel ocupa 30 volúmenes.

El misterioso personaje de Cecil Adams lleva desde 1973 contestando preguntas a los lectores de Chicago Reader, "luchando contra la ignorancia". Ahora se ponen en Internet la mayoría de preguntas y respuestas: "¿Cómo puedo llegar a ser inspector nuclear de la ONU?". Estoy a dieta y quiero saber la calorías que contiene el esperma". "¿Es verdad que si todos los chinos saltaran a la vez, la Tierra saldría de su órbita?". Las curiosas preguntas sólo son superadas por la ingeniosidad de las respuestas.

Y, finalmente, tal como está el mundo, si tiene una idea, no la diga. Antes pásese por la oficina norteamericana del copyright. Su página ofrece el catálogo desde 1978. Hay partes en español.

PARA MAYORES DE 50: www.aarp.org COPYRIGHT: www.copyright.gov MICHIGAN: www.lib.umich.edu/govdocs PREGUNTAS IMPERTINENTES: www.straightdope.com FOTOS: http://digital.nypl.org/mmpco/ GRÁFICOS: www.picturehistory.com/ PLANTAS: http://plants.usda.gov TESIS: www.ndltd.org/browse.en.html CIUDADES: www.ersys.com CIENCIAS: http://scienceworld.wolfram.com/ EDUCACIÓN: www.un.org/Pubs/CyberSchoolBus INGLÉS: www.askoxford.com MUJER: www.mtsu.edu/~kmiddlet/history/women.html