"Sin tabaco se evitaría el 30% de muertes"

Se dice cáncer a más de 200 enfermedades distintas, que afectan cada año a 29.000 personas en Andalucía. Es la segunda causa de muerte, tras las enfermedades cardiovasculares. El oncólogo del hospital granadino Virgen de las Nieves José Expósito Hernández (Sevilla, 1956) dirige desde abril de 2003 el Plan Integral de Oncología de Andalucía.

Pregunta. ¿Cómo ha evolucionado el cáncer en los últimos 20 años en Andalucía?

Respuesta. La globalización también se aplica a los estándares de vida y a la exposición ambiental. Partimos de una situación muy buena, pero cada vez hay menos diferencia entre los países del entorno mediterráneo, que siempre han tenido menor mortalidad por cáncer, y los países nórdicos.

"En Estados Unidos el cáncer de pulmón en la mujer es ya más frecuente que el cáncer de mama"

"Hay centros donde cada oncólogo ve 250 pacientes y centros donde ven a 60 o 70. Probablemente no estén bien repartidos"

"No recomiendo a ningún paciente que se vaya fuera de España a hacerse ningún tratamiento"

P. ¿Es una enfermedad de sociedades ricas, desarrolladas?

R. Lo que sabemos de ella, para la mayoría de los tumores, es que se asocia a determinados hábitos de vida que se dan con más frecuencia en sociedades occidentales. Después hay ciertos tumores que son más prevalentes en determinados grupos sociales africanos, pero son enfermedades minoritarias.

P. ¿Cuántos tumores se podrían evitar con hábitos saludables?

R. Toda la investigación que hay en este sentido es poco robusta, pero se habla de un 70% de enfermedades evitables. Algunos de los cánones que se ponen como evitables son socialmente poco recomendables como es la edad del primer embarazo, pero con las recomendaciones de hábitos de vida saludables, fundamentalmente tabaco, podríamos evitar casi un 30% de las muertes. Traducido a Andalucía quiere decir que de los 29.000 casos que hay al año, 10.000 no contraerían la enfermedad. Esa cifra tiene que impactarnos.

P. ¿Y eso no ha calado aún lo suficiente?

R. La estrategia contra el tabaco tiene que ser multifacial y dilatada en el tiempo. No vale empapelar las ciudades diciendo que deje usted de fumar si dentro de 15 días no hay nadie que recuerde que hemos puesto carteles para dejar de fumar. Tiene que haber medidas de tipo económico, son las que más previenen para que los jóvenes no inicien el hábito; tiene que haber medidas de expansión del conocimiento, de ir a los sitios contando las cosas; tiene que haber medidas políticas serias de restricción de lugares y tiene que haber un compromiso estatal que no lo hay.

P. La falta de esa estrategia seria estatal, ¿obedece a un afán recaudatorio?

R. Tiene más peso el problema cultural, porque ya hay leyes y un plan nacional de lucha antitabaco y en los hospitales se sigue fumando, y ya es ilegal, hay como cierta permisividad. Quizás la estrategia sea desnaturalizar el hecho de fumar.

P. ¿Se podrían tomar medidas a nivel autonómico?

R. Deberíamos aplicar lo que hay, lo que tiene que ver con delimitación de espacios, prohibición de puntos de venta y de venta de unidades sueltas, que es el inicio del hábito en mucha gente. Y hacer políticas concretas en la mujer. En Estados Unidos el cáncer de pulmón en la mujer ya es más frecuente que el cáncer de mama.

P. ¿Qué otros tumores son evitables con unos hábitos de vida saludables?

R. Hablamos del cáncer de pulmón y de todos los tumores de la esfera aerodigestiva superior, en su conjunto son unos 48 casos por cada 100.000 habitantes, no es una cifra despreciable si tenemos en cuenta que el cáncer de pulmón es 70 por 100.000 habitantes. La asociación de tabaco y alcohol es la responsable de casi el 50%. El otro gran porcentaje es el cancer de colon, que está emergiendo como un problema de salud importante, y ahí está clara la relación entre la ingesta de vegetales y la disminución de la ingesta en grasa y carnes rojas.

P. ¿Sería conveniente extender las campañas de detección precoz de cáncer de mama a otros tumores?

R. En eso estamos. La última recomendación del Código Europeo contra el Cáncer establece que los Gobiernos empiecen a pensar en eso. Una campaña de diagnóstico precoz merece la pena si la enfermedad es frecuente y si tenemos un método sensible y específico que lo detecta y que sea socialmente asumido. En este momento el diagnóstico precoz de cáncer de colon se hace con una analítica de sangre oculta en heces, pero la siguiente prueba es una colonoscopia, que es una prueba que requiere un acto anestésico. En los sitios donde se han hecho pilotajes de cáncer de colon, de cada 100 que llamas sólo vienen 12 o 13 cuando se enteran. En el caso del cáncer de próstata todavía no hay evidencias. Tenemos una determinación muy sencilla que tiene muchos falsos positivos, una cantidad de varones se están sometiendo a biopsias innecesarias guiados por un procedimiento que no está establecido. En cuanto al cáncer de cérvix, no tenemos la seguridad de que el screnning se haga en la población de mayor riesgo. Estamos revisando eso para tener la seguridad de que en aquellas zonas donde los factores de riesgo son más claros que no vaya a dejar de haber citología.

P. ¿Convendría extender las mamografías a las mujeres de 40 años?

R. Parece clara la recomendación de extender el screnning hasta los 70 años. Estoy convencido que llegaremos a ello por impulso de la sociedad y el temor atávico al cáncer de mama pero en este momento no hay elementos sólidos de literatura y experiencias que hayan comprobado que realmente ahorra muertes por cáncer.

P. ¿Hay déficit de oncólogos en el sistema andaluz?

R. No, lo que hay probablemente es un mal reparto. Hay centros donde cada oncólogo ve 250 pacientes, que es mucho, y centros donde ven 60 o 70. Probablemente no estén bien repartidos. Si vamos abrir unidades de oncología en hospitales comarcales probablemente tenga que haber contratación en algunos. Tenemos que acabar con un problema, que son las uniones funcionales de servicio. Ahora es frecuente que a un paciente que ha acabado un tratamiento lo sigamos tres especialistas sin que el paciente saque un beneficio, que haga el seguimiento un especialista probablemente sea suficiente en el 80 o 90% de los casos.

P. ¿Le preocupa que transmita desconfianza la decisión de personajes populares de tratarse en hospitales de EE UU?

R. No tiene ningún efecto. La población vive eso como lo que se ha hecho siempre. El número de segundas opiniones en este tema son pocos, lo que prueba que la gente confía. Los oncólogos desde hace tiempo hemos practicado el debate y la discusión. La población pide otra cosa, no esperar, trato adecuado, apoyo y una visión integral pero no pone en duda que va a recibir el mejor fármaco.

P. ¿Está justificado acudir a tratamientos fuera?

R. No. No recomiendo a ningún paciente que se vaya fuera de España a hacerse ningún tratamiento. Entre otras cosas porque cuando hay algún problema de dificultad de diagnóstico ya se envían a Estados Unidos. La tecnología, desde el punto de vista de tratamiento médico, es igual, incluso a veces tenemos drogas aprobadas antes que en Estados Unidos. Pese a que tenemos que mejorar la radioterapia, el tratamiento estándar que damos es de calidad reconocida.