Cómo lee el internauta en los sitios informativos

LOS INTERNAUTAS no dan muestra de mayor sutileza cuando navegan por Internet, según un estudio de comportamiento en los sitios de noticias. No pasan más de unos segundos frente a las portadas; tienden a leer sólo las tres primeras palabras de los titulares y se detienen más sobre los textos que sobre los productos multimedia. El texto (corto) manda. El tiempo total pasado en una portada varia entre 12 y 16.5 segundos, según el estudio Eyetrack III realizado en el Instituto de periodismo Poynter bajo la dirección de Steve Outing, especialista en medios interactivos, y de la profesora Laura Ruel.

Nuestra mirada va primero al cuarto superior izquierdo de la pantalla. Tiende luego a zigzaguear en busca de un contenido interesante. El tamaño importa, pero no siempre de la manera que se espera. "Cuando el tamaño de las letras y de los titulares era más pequeño eran más leídos como bloques, con mayor atención sobre más palabras y más lectura. También me sorprendió el comportamiento frente a los titulares: apenas se detenían sobre las dos o tres primeras palabras antes de continuar la lectura", explica Outing.

En el experimento participaron 46 personas durante una hora cada una de ellas. Visitaron 10 sitios similares a las 10 'webs' informativas de EE UU

La tecnología de Eyetrack III permite visualizar el comportamiento de los ojos, que tienden a evitar la publicidad, salvo cuando viene como texto

Los editores tienen que escoger titulares cuyas primeras palabras contengan lo esencial de la "acción" y los periodistas tienen que adaptar su estilo. "Los párrafos largos parecen desalentar la mirada" , aseguran los autores. Los párrafos de una sola frase son más leídos.

Cuarenta y seis personas participaron durante una hora cada una en el experimento. Visitaron 10 sitios similares a las webs informativas más populares de EE UU. Una mini cámara instalada debajo de la pantalla grababa el movimiento de sus ojos. La información fue luego tratada por un programa de la empresa Eyetools.

En 1990 una primera investigación sobre los movimientos oculares analizó como leemos los periódicos impresos. En 1999 un segundo estudio aportó datos sobre como leemos en la web. Eyetrack III presenta parte de sus hallazgos en forma de "mapas" de colores. Las zonas en las cuales la mirada se detiene más aparecen en rojo mientras que las zonas de menor atracción aparecen en azul. Permiten visualizar el comportamiento de los ojos, que tienden por ejemplo a evitar la publicidad, salvo cuando viene como texto. Eyetrack III presta particular atención a la lectura de los contenidos multimedia ofrecidos por los sitios informativos.

Una de las pruebas consistió en someter el mismo tema en formato multimedia y como texto. Los hechos leídos se quedan más fácilmente en la memoria. Sin embargo "la información referente a un proceso o a un procedimiento que no les es familiar fue recordada más correctamente cuando fue recibida en formato multimedia y gráfico", dicen los autores, "los elementos de navegación demasiado sutiles no son entendidos y tienden a ser ignorados".

Outing concluye que hay que ser agresivo con la navegación multimedia. "Hay que hacerla de manera tan obvia que tienen que cliquear para mover al otro fragmento o para que desencadenen una acción sobre la pantalla". Pero sin exagerar. "Cuando demasiadas cosas pasan a la vez, por ejemplo cuando tenemos una presentación de fotos acompañada por una narración en audio y leyendas de fotos, algo hay que eliminar. Lo veo cuando paseo por la web y siempre me vuelven loco las presentaciones multimedia con más cosas simultáneas que lo que mi cabeza puede absorber en un instante", asegura Outing.

Otros estudios, entre ellos los de Jakob Nielsen ya habían revelado que en la pantalla, a diferencia del papel, el texto llama el ojo más que la foto. Escaneamos más de lo que leemos. Steve Outing reconoce que "el texto reina todavía en la web; la presentación multimedia de las noticias todavía tiene que evolucionar".

Tenemos las herramientas. Solo nos falta encontrar la retórica. El reto es que la respuesta no es meramente tecnológica.