Klinsmann echa a Maier

Sepp Maier, mítico portero alemán de los setenta, habla poco, a sus 60 años, pero sus palabras caen como el plomo. Es el típico carácter bávaro. Y cuando esta semana volvió a atacar al guardameta internacional Jens Lehmann, la selección germana sufrió una convulsión que ayer acabó en su despido. "Lehmann nunca será el número uno", sentenció Maier sobre el portero del Arsenal, que el lunes había afirmado en la revista Kicker que sería el elegido por el nuevo seleccionador, Jürgen Klinsmann, para guardar la portería en el Mundial de Alemania 2006 en detrimento de Oliver Kahn.

Y Klinsmann, ligero delantero de los noventa, respondió con un gancho contundente: el despido de Maier como preparador de los porteros de la selección, labor que compaginaba desde 1988 con su equipo de toda la vida, el Bayern Múnich. Casualmente, el club bávaro en el que Maier ejerce como entrenador personal de Kahn, de 35 años, con quien comparte una larga amistad regada con muchas horas de golf.

Un encendido debate ha estallado en Alemania y, claro, Franz Beckenbauer, gran tótem, advierte: "Este teatro de los porteros se está saliendo de madre. Empezó con Erich Ribbeck en el banquillo, continuó con Rudi Völler y ha empeorado con Klinsmann. Está envenenando el ambiente". De nada sirvió que Kahn reclamara un código de buena conducta entre Lehmann y él a fin de evitar "una escalada en este conflicto". A buenas horas.

En el estreno de Klinsmann en la Nationalmannschaft, en agosto pasado, cuando llegó en sustitución de Völler, Maier ya tomó partido públicamente por Kahn. Y fue reprendido por Klinsmann. Pero Maier no pudo contenerse tras leer las declaraciones de Lehmann en Kicker. Picó. Claro que Lehmann, de 34 años y sólo 20 veces internacional por las 74 de Kahn, sabe que cuenta con la total confianza del seleccionador. Comparten representante, Andy Gross, además de lugar de origen: Essen. Y la victoria en el partido amistoso del sábado en Teherán, ante Irán, con la sobresaliente actuación de Lehmann (0-2), precipitó la decisión del entrenador. El polémico Kahn, héroe del subcampeonato mundial en Corea y Japón 2002, vio este encuentro por televisión. Tragando inquina. Klinsmann lo despojó primero de la capitanía en favor de Ballack y después dijo que los dos porteros partirían de cero. Pero como Kahn había insinuado que uno de los dos sobraba...

"Hemos grabado todo lo que se ha dicho", explicó ayer Klinsmann, "y hemos decidido lo mejor para el equipo. La carrera entre Kahn y Lehmann estará abierta hasta 2006. Lehmann estuvo formidable en Teherán. No es casual que el Arsenal haya estado imbatido tanto tiempo".

El probable sustituto de Maier será otro ex guardameta internacional, Andreas Köpke, compañero y amigo de Klinsmann en la Alemania que ganó la Eurocopa de Inglaterra 96. Otro miembro destacado de aquel conjunto también ocupa ya un papel relevante en la selección: Oliver Bierhoff, mánager encargado de la organización y la logística. El seleccionador se rodea así de sus hombres de confianza, aunque para ello haya tenido que derribar el mito de Maier, símbolo a su vez del club más poderoso del país.

Figura intimidatoria bajo los palos, Maier estableció un récord al disputar 422 partidos consecutivos. Las lesiones lo retiraron a los 34 años, en 1978. Procedente del Haar, llegó con 20 años al Bayern y allí, junto a Beckenbauer, Breitner y Müller, lo ganó todo: tres Copas de Europa consecutivas (1974, 1975 y 1976) y la Copa Intercontinental ante el Cruzeiro brasileño (1976). En la selección logró la Eurocopa de 1972. Pero su año de gloria fue 1974: conquistó el Campeonato del Mundo, ante la Holanda de Cruyff, y la Copa de Europa ante el Atlético. Fue 95 veces internacional y pasó también a la historia por ser la víctima, en la Eurocopa de Yugoslavia 76, del legendario penalti de Panenka, que dio el título a la antigua Checoslovaquia.