Fred Ebb, autor de las letras de musicales como 'Cabaret', 'Chicago' y la canción 'New York, New York'

Fred Ebb, autor de las letras de los musicales Chicago, Cabaret y de la canción New York, New York, falleció el pasado sábado en Nueva York a causa de una crisis cardiaca, según informaba ayer la prensa norteamericana.

Nacido en Nueva York, Ebb era al parecer reacio a confesar su edad, lo que hizo que algunas fuentes le atribuyesen 71 años, siguiendo la fecha de nacimiento que hasta ahora se consideró buena, y otras 76, la edad que la familia le comunicó a la funeraria.

Ebb trabajó en Brodway cerca de 40 años en una docena de musicales diferentes. Debutó en 1965, haciendo equipo con John Kander, con Flora, la amenaza roja, protagonizada entonces por una adolescente Liza Minelli. Desde entonces hasta las sucesivas reposiciones de Chicago, la pareja Kander-Ebb se hizo famosa por sus afiladas letras y sus pegadizas melodías, que cambiarían el teatro musical.

Aunque Cabaret fue su mayor y más conocido éxito -la obra obtuvo en 1967 ocho Premios Tony-, Ebb también triunfó en otros como La mujer del año (1981) y El beso de la mujer araña (1993), que también ganaron varios Premios Tony.

Además, toda la carrera de Ebb estuvo marcada por su asociación con actores y productores del periodo posterior a la Segunda Guerra Mundial, considerada la edad de oro del musical estadounidense. Así, directores como Harold Prince (Cabaret) y Bob Fosse (Chicago) trabajaron estrechamente con él, y especialmente Liza Minelli, para quien escribió los musicales Liza (1974) y The act (1977).

Otras actrices con las que colaboró fueron Shirley MacLaine, Chita Rivera (Chicago) y Lauren Bacall (La mujer del año). Barbra Streissand grabó la canción I dont care much, escrita junto a Kander, y New York, New York, que apareció en la película de Martin Scorsese del mismo título -interpretada por Robert de Niro y Liza Minelli-, fue otro de sus grandes éxitos.

Antes de introducirse en el mundo del espectáculo, Fred Ebb había terminado sus estudios en la Universidad de Nueva York, y realizó diversos trabajos, incluido uno como dependiente en una tienda de Brooklyn.

Comenzó a trabajar como compositor en Broadway a finales de los años cincuenta, y, tras diversas colaboraciones, conoció en 1963 a John Kander. En los primeros tiempos se dedicaron a escribir canciones para cabarets y clubes nocturnos, hasta su primer éxito con Flora, en 1965. Un poco más tarde llegaría Cabaret, galardonado como mejor musical del 1967 y en cartelera en Broadway hasta dos años más tarde. La película realizada en 1972 daría la fama mundial definitiva a este musical. El éxito se repetiría en 1975 con Chicago, dirigida y coreografiada por Bob Fosse.