Un héroe de videojuego

Quizá muchos veinteañeros no lo conozcan, pero aun así tienen una deuda con Hiroshi Yamauchi, que se remonta hasta sus años de infancia intentando vencer monstruos en las pantallas de televisión. El japonés, de 75 años, es el padre de Nintendo, la compañía que creó la consola de videojuegos que se apoderó de los salones de millones de hogares y de las horas libres de gran parte de una generación. A finales de la década de los ochenta la empresa que Yamauchi presidió por más de cuarenta años controlaba el 80% del mercado de las consolas en todo el mundo. Los símbolos de su imperio eran protagonistas de la cultura infantil de igual forma que los personajes de Walt Disney.

Ahora, con Nintendo rezagado al tercer puesto por debajo de los gigantes Sony y Microsoft, resulta que Bill Gates, el fundador de esta última, se la quiere comer. Al menos eso fue lo que indicó la semana pasada en una entrevista con la prensa alemana. Gates señaló que presentaría inmediatamente una oferta si Yamuchi muestra interés en pasar a formar parte de Microsoft.

La adquisición fortalecería la biblioteca de juegos del gigante estadounidense con exitosos títulos como Mario Bros y Donkey Kong. Nintendo, además, sería la arma secreta que necesita Gates para superar a Sony, que ya se ha anclado como líder del sector. Yamauchi, sin embargo, no quiere vender. Nintendo sigue guardando un digno tercer puesto con unas ventas de 14 millones de consolas al año, sólo un millón por debajo de la Xbox de Microsoft. Además, mantiene como baluarte su marca Gameboy, que ha conseguido acotar el mercado de consolas portátiles.

Yamauchi, con una fortuna valorada por la revista Forbes en unos 1.400 millones de dólares, ya no dirige a la compañía, pero sigue aferrado a la idea de que Nintendo es una empresa familiar. Después de todo, se trata de una marca decimonónica que antes de entrar en el mercado de los videojuegos ya pertenecía a la familia de Yamauchi y se dedicaba a fabricar naipes.

No fue hasta que él tomó las riendas en 1949 cuando la empresa comenzó a tomar un nuevo rumbo. Aunque sólo fuera para fabricar naipes, Yamauchi valoró la importancia de la tecnología y el potencial del mercado infantil y juvenil. Años después, en la década de los setenta y con la tecnología necesaria, Nintendo dio el salto hasta convertirse en una de las marcas más reconocidas del mundo. Y, de momento Yamauchi no quiere decir game over.