Las distribuidoras de agua auguran un fuerte aumento de precios cuando se apliquen las normas de la UE

El agua va camino de convertirse, también en Europa, en un bien altamente codiciado. La trasposición en España de la nueva directiva marco de la UE sobre el agua propiciará un sensible aumento del precio que el usuario paga por ser abastecido, según aseguró ayer la asociación que agrupa a las empresas distribuidoras. La fecha límite establecida por Bruselas para implantar la norma, que prevé nuevas exigencias medioambientales y de control de calidad, era el pasado 22 de diciembre, pero aún no se ha aprobado la correspondiente norma española. En la actualidad, el importe medio que se paga por el agua potable asciende a 0,693 euros por metro cúbico, según la encuesta que cada dos años elabora la Asociación Española de Abastecimiento de Agua y Saneamiento (AEAS). En el caso de la no potable, el usuario paga un promedio de 0,38 euros.

La aplicación de la directiva elevará la cuantía en 0,4 euros por metro cúbico, algo más del 50%, "aunque el impacto no está del todo evaluado", admitió Ángel Simón, presidente de AEAS y director general del Grupo Agbar.

De la encuesta, radiografía del sector de suministro y saneamiento, se extrae un importante dato: el consumo medio por habitante descendió respecto al anterior informe, de 2000. Hoy, el volumen de agua potable requerido es de 278 litros por habitante y día, frente a los 289 del año 2000. La facturación del mercado, que emplea a 21.000 personas, creció un 4,7%, alcanzando los 2.884 millones de euros.

La gestión privada gana terreno (el 4%) a la pública, de forma que un 42% de la población recibe agua suministrada a través de empresas públicas y otro 40% desde entidades privadas. Simón incidió en otro aspecto que transforma paulatinamente el panorama nacional. Los yacimientos de agua, mayoritariamente superficiales (74%), se apoyan cada vez más en procesos desaladores (5% en 2004, frente al 4% de 2002). "De este método de obtención del agua se benefician sólo los municipios costeros", matizó Simón. Las pequeñas localidades del interior siguen abasteciéndose preferentemente a través de pozos, "aunque cada vez están más contaminados por productos agrícolas".