Dos vecinos en busca de Europa

Las eliminatorias por el título de la Liga ACB al mejor de cino partidos comienzan hoy con el gran clásico madrileño que enfrenta a las 19:45 (TVE 2) a Adecco Estudiantes y Real Madrid. Ambos equipos repetirán en el Palacio de Vistalegre el duelo que les enfrentó en las semifinales de la Copa ULEB, de nuevo con la vista puesta en una victoria que les asegure prácticamente la clasificación para la próxima Euroliga.

Cuarto y quinto, respectivamente, en la primera fase de la temporada, que acabaron con las mismas victorias, 20, sólo una sorpresa descomunal que dejase a Tau Vitoria o Barcelona fuera de las semifinales haría que el vencedor de este cruce no tuviese ya en el bolsillo el pasaporte para la máxima competición europea.

El Estudiantes parte con la ventaja de jugar un hipotético, y esperado, quinto partido ante su afición, y como ha reconocido el entrenador colegial, Pepu Hernández, basará todas sus opciones en dominar el rebote, correr y contener la dirección, que no los puntos, de Elmer Bennet.

La actuación del base blanco volverá a ser la clave de un Madrid que se juega en estos cuartos de final toda la temporada. Planteada como el inicio de la salida del abismo en el que ha estado el equipo los dos últimos años, el cuadro dirigido por Julio Lamas no ha conseguido dar el salto de calidad en los dos momentos más importantes del curso, la eliminatoria de Copa del Rey contra el Barcelona y la desastrosa final de la Copa ULEB ante el Happoel Jerusalem.

A priori, el rival de los madrileños en semifinales debería ser el incontestable número uno de la temporada, el Tau Vitoria, pero las lesiones dan bastantes opciones al DKV Joventut. Fuera de combate los pívots Kornel David y Andrew Betts, que podría jugar la siguiente ronda, una vez más Josean Querejeta ha tenido que moverse con rapidez para encontrar sustitutos de garantías: Brandon Kurtz, pívot cuyo fichaje fue anunciado ayer, y el alero Roberto Gabini.

Pero el futuro de los vitorianos pasará por el rendimiento de los argentinos Andrés Nocioni, elegido mejor jugador de la temporada, y Luis Scola, miembro del quinteto ideal del campeonato, y por el excitante duelo exterior entre Arvydas Macijauskas y Rudy Fernández. Otro que tampoco puede presumir demasiado hasta la fecha es el Barcelona, vigente campeón de Liga que parte como indiscutible favorito frente al Auna Gran Canaria con el permiso de Marcus Goree.

Mucho más igualada se presenta la eliminatoria entre Pamesa Valencia y Unicaja Málaga, con el factor cancha a favor de los primeros. Ambos equipos lucen presupuestos para optar a todo y la derrota en cuartos supondría un fracaso sin paliativos.