Cinco años de viaje por un precioso puñado de polvo

La nave científica de la NASA Stardust (Polvo de Estrellas) logró acercarse anoche a sólo 300 kilómetros del núcleo del cometa Wild 2 y recogió con éxito una muestra de su coma, la nube de gas y polvo que lo envuelve. La Stardust, que fue lanzada el 7 de febrero de 1999, empieza ahora su largo regreso a casa, y está previsto que la cápsula que contiene la valiosa carga aterrice en Utah (EE UU) en enero de 2006.

Es la primera vez que se recoge una muestra extraterrestre desde que las misiones Apolo trajeron material de la Luna. El polvo de estrellas aportará una información sin precedentes sobre el origen del sistema solar: el cometa es un testigo de su formación, hace 4.500 millones de años.