Richard E. Neustadt, asesor de tres presidentes de Estados Unidos

Richard E. Neustadt, asesor de la Casa Blanca, historiador y una autoridad en materia de poder presidencial, falleció el pasado viernes, según un portavoz de la Escuela de Administración Kennedy de la Universidad de Harvard, de la que Neustadt fue uno de los primeros profesores y donde ejerció la docencia como profesor emérito desde 1989. Tenía 84 años y falleció en Inglaterra.

Neustadt fue asesor de los presidentes Harry Truman, John F. Kennedy y Lyndon B. Johnson, y escribió numerosos libros sobre las distintas presidencias. Durante décadas, su trabajo se convirtió en un elemento básico de investigación para los estudiantes de Administración, e incluso para algunos cargos electos.

"El profesor Neustadt dedicó toda su vida a promover el conocimiento de la presidencia de Estados Unidos", ha manifestado el ex presidente Bill Clinton en una declaración oficial. "Me siento agradecido por su amistad y los consejos que me brindó".

El trabajo más influyente de Neustadt sobre la presidencia se publicó por primera vez en 1960 con el título Presidential power, obra que durante años fue revisada periódicamente hasta su publicación en 1990 bajo el nombre Presidential power and the modern presidents: the politics of leadership from Roosevelt to Reagan.

Los especialistas alabaron su trabajo calificándolo de una versión moderna del análisis renacentista del poder de Maquiavelo con El príncipe. Neustadt afirmó que su intención era estudiar "el problema clásico del hombre que está en el poder... Cómo ejercer el poder de forma efectiva, no sólo nominal. El poder presidencial es la capacidad de persuasión", afirmó.

En su conjunto, sus obras sobre la presidencia analizaron las decisiones de los presidentes durante más de una generación y estudiaron los episodios de conmoción política desde la gestión de la guerra de Vietnam por el presidente Johnson, hasta el asunto Irán-Contra bajo la presidencia de Reagan.

"El objetivo de los textos de Neustadt es analizar el ejercicio del poder y, como tales, son agudos e informativos, tanto cuando compara la Corea de Truman con el Vietnam de Johnson como cuando explica por qué Kennedy logró superar el fiasco de bahía de Cochinos", escribió Christopher Lehmann Haupt en una crítica de 1990 publicada en The New York Times.

Neustadt nació el 26 de junio de 1919 en Nueva York. Estudió en la Universidad de California en Berkeley y Harvard, y se doctoró en Harvard en 1951.

Trabajó como asesor de varios presidentes, comenzando en 1950 con Harry S. Truman, y también como asesor de varias agencias federales y grupos de estudios legislativos en los años sesenta. Fue asesor de la Oficina del Presupuesto de Estados Unidos, del Subcomité del Senado sobre Personal y Operaciones de la Seguridad Nacional, del Comité de la Energía Atómica y del Departamento de Estado.

Se convirtió en profesor asociado de Administración en Harvard en 1965, y posteriormente se unió a otros tres destacados especialistas -el economista Thomas Schelling, el estadista Frederick Mosteller y el teórico de decisión Howard Raiffa- en un grupo que fue denominado los "padres fundadores" por su papel en la transformación de la Facultad de Administración Pública en la Facultad Kennedy de la universidad.

"Sin duda, fue uno de nuestros profesores eméritos más valiosos", afirmó Joseph Nye, decano de la Facultad Kennedy. "Proporcionaba a los estudiantes un entendimiento de la presidencia estadounidense mayor de lo que podría hacerlo ningún otro miembro del cuerpo docente por su experiencia directa y sus obras escritas".-