Anthony Caruso, actor

Anthony Caruso, el malo por antonomasia de cualquier etnia que se precisara, especialmente para cabalgar por la pradera en las películas del Oeste o acechar en el infernal mundo de los gánsteres, ha muerto a los 86 años. El veterano actor de reparto murió el viernes en su casa de Brentwood, Estados Unidos, tras una larga enfermedad.

A lo largo de una carrera de 50 años, Caruso ha aparecido en más de 120 películas de cine y en 110 series de televisión, así como en el teatro.

Nacido en Francfort, Indianápolis, de padres italianos, y criado en Long Beach, Caruso realizó frecuentemente papeles de italiano, o de griego, mexicano, español, eslavo o indio americano. Jinete toscamente atractivo, boxeador de voz grave, no tenía problemas para dar una imagen de chico duro, ya fuese llevando una Stetson o calzones de boxeo.

Consciente de su famoso apellido, Caruso decidió convertirse en cantante, y estudió música con cierto éxito. Pero pronto descubrió que los actores ganaban más y se unió al Pasadena Playhouse. Allí entabló amistad con Alan Ladd. Posteriormente, a Caruso le pidieron que participase en 11 películas protagonizadas por el conocido Ladd, comenzando por La llave de cristal, en 1942.

Caruso, aficionado a la jardinería y a la cocina italiana, además de actor, debutó en las pantalla como secuaz en Johnny Apollo en 1940, en la que Tyrone Power y Edward Arnold hacían de padre e hijo ladrones, y Dorothy Lamour interpretaba a la novia de Power.

Desde ese papel inicial como malo, Caruso siguió siendo una atractiva amenaza de la pantalla hasta la versión cinematográfica en 1990 de La leyenda de Grizzly Adams. La descripción oficial de su personaje a menudo era el de "esbirro", "pistolero" o "matón".

Fue el jefe indio Natchakoa en La reina de Montana, protagonizada por Barbara Stanwyck en 1954, y pasó quizá su mejor momento cinematográfico en Zebra Force, en 1976, que presentaba a veteranos de Vietnam contra la Mafia.

En televisión, Caruso estuvo muy solicitado durante el apogeo de las series del Oeste, en la década de los cincuenta y comienzos de la de los sesenta, e intervino en episodios de El llanero solitario, Flecha rota, Gunsmoke, El Zorro, Death Valley Days, Laramie, La diligencia, Bonanza, Maverick y El gran Chaparral, donde era el malo apodado El Lobo.

Fue igualmente popular cuando interpretaba a un malo elegante en episodios de Los intocables, Police Store, Ironside, Hawaiian Eye y Perry Mason.

Le sobrevive su esposa, la actriz Tonia Valente, y su hijo, Tonio.