Babangida se pone en órbita en Terrassa

Minutos de juego y papeles, los que certifiquen su doble nacionalidad nigeriano-española, separan a Haruna Babangida (Kaduna, 1982) de la posibilidad de triunfar en el Barcelona. De haber obtenido antes el pasaporte español, este liviano extremo, de 1,66 metros y 62 kilos, ya estaría en la primera plantilla del club azulgrana. A expensas de la demora burocrática, Babangida o Baba, como todos le conocen y como queda registrado en los hoteles, afina su calidad técnica, su regate, su extraordinaria rapidez y su nada desdeñable olfato goleador en las filas del Terrassa, octavo clasificado en la Segunda División A en calidad de cedido por el club azulgrana. Hoy, al igual que para todos sus compañeros, la visita del Madrid al estadio Olímpico le permitirá asomarse al primer plano del fútbol español, aunque es probable que no esté en el equipo titular.

Acaba de cumplir los 20 años y hace ya siete que Babangida llegó a España. Empezó a jugar en su país, pero dio el salto a Europa cuando todavía era un niño. Se benefició de que su hermano mayor, Tijani, una de las grandes figuras del fútbol nigeriano, emprendió la aventura profesional y se consagró en Holanda, hace doce años, donde continúa jugando al igual que su otro hermano varón -tiene siete hermanas-, Ibrahim.

"Con 13 años estaba en la cantera del Ajax. Me fui de vacaciones a Nigeria y para regresar tuve problemas con el visado, algo relativamente habitual en mi país", relata Babangida. Martínez Vilaseca,entrenador de la cantera del Barça, lo vio durante un torneo y se interesó por su fichaje. "Volví a Europa a través de Barcelona porque obtuve más fácilmente los papeles para viajar. Pasé una prueba por la mañana y por la tarde ya me querían fichar", recuerdaBaba. La adaptación fue muy dura. En Amsterdam vivía en un piso junto a su hermano. En Barcelona pasó a convivir en La Masía con una veintena de jóvenes de su generación, como Arteta, Reina, Víctor Valdés y Nano entre otros. Su trayectoria fue fulgurante. Con el Barcelona C anotó 37 goles en 20 partidos. Pasó de manera inmediata al Barça B, junto a Puyol, Xavi y Gabri, y no mucho después se situó también en la órbita del primer equipo.

La renovación de su contrato por el Barça resultó problemática y sentó un precedente. Al cumplir los 18 años, el nigeriano denunció a la FIFA el acuerdo que había firmado cuando era todavía menor de edad. El nuevo contrato expirará, como el anterior, en 2006, pero contempla emolumentos muy superiores y una cláusula de rescisión de 15 millones de euros.

Louis van Gaal comunicó a Babangida que va a contar con él, pero siempre y cuando obtenga el pasaporte español. Tras un fugaz contacto con el Besiktas, turco, acabó siendo cedido al Terrasa.

Babangida es musulmán practicante. Ello, además de impedirle comer carne de cerdo, le ha obligado a disputar algunos partidos sin ingerir alimento alguno en las doce horas previas. El último fue el que le enfrentó al Oviedo, en noviembre, coincidiendo con el Ramadán. Determinados días, desde las cuatro y media de la madrugada hasta las cinco y media de la tarde, una vez que se ha puesto el sol, no puede comer nada.

Curiosamente, con los equipos inferiores del Barça, Babangida nunca se enfrentó al Madrid. "Será un partido bonito", vaticina entusiasmado; "tenemos que ganar. Estamos convencidos de que podemos lograrlo. No veo nerviosismo en el equipo".

El reto, para un equipo que ya ganó al Espanyol y al Barça la pasada temporada en la Copa Catalunya, hoy, en su estadio.