Una presidencia jonda

El día que Lola Benavides pisó por vez primera los aljibes árabes de Almería lo hacía por motivos profesionales. El jefe de la emisora de radio en la que trabajaba le encomendó retransmitir desde allí, la sede social de la peña El Taranto, una serie de recitales. "Pensé morirme. Me mandó el director de la entonces Radio Cadena Española. No tenía ni idea y no distinguía una seguiriya de una soleá ni un taranto de una bulería. Lo que ocurre es que una era joven y la ilusión siempre puede al miedo si eres joven. Y me atreví a hacer el trabajo con la inestimable ayuda de los miembros que formaban, allá por el año 83, la junta directiva", explica la periodista. Hoy, 20 años después, Lola Benavides es presidenta de una de las peñas más importantes de Andalucía, amén de ser la primera mujer que lleva las riendas en los aljibes del siglo XI.

En su balance de los años vividos recuerda con emoción sus inicios en la materia y su afán "por entender". "Me lo tomé en serio y me puse a escuchar flamenco por responsabilidad para distinguir un cante de otro. Escuché y requeteescuché y me empezó a gustar. Empecé a sentir emoción y mi alegría era inmensa cada vez que diferenciaba un palo de otro. Hasta que en una junta directiva me propusieron de vocal", rememora Benavides.

El resto fue cosa del pasar de los años, de la experiencia ganada con el tiempo y del tesón puesto en el trabajo. Lola Benavides desempeñó la vicepresidencia bajo la dirección de Agustín Molina, primero, y Alfredo Sánchez, después, justo en los años más duros para la peña al verse despojada de su sede social por el Ayuntamiento a finales de los noventa. Pasada ya esa "etapa negra", El Taranto afronta el nuevo siglo con la misma tradición de cante, de grandes voces y guitarristas que siempre ha contado y que llevaron a Antonio Mairena y Paco Vallecillo en una de sus visitas a identificarla como "la Capilla Sixtina del flamenco".

Para la flamante presidenta, su condición de mujer queda en mera anécdota cuando se trata de una institución tan consolidada. "Es cierto que es la primera vez, en sus 40 años de existencia, que El Taranto es presidido por una mujer. Pero no tiene nada que ver que seas hombre o mujer sino que quieras a la institución y que hagas un trabajo importante. Y yo voy a trabajar por la peña", advierte.

El amor por el arte jondo, el estudio continuo y la pasión por su peña la han llevado a un cargo que la enorgullece y que le propiciará vivir de primera mano, en 2003, los actos conmemorativos del 40º aniversario.