El Valencia, frente al equipo imberbe

¿Qué es más dífícil hallar en Europa: un equipo más maduro que el Valencia, que todavía no ha perdido en su estadio en la Liga de Campeones, u otro más joven y atrevido que el Ajax? Mestalla acoge esta noche un duelo inédito y apasionante. El Valencia tratará de imponer su madurez para sobreponerse a las bajas (Aimar, Kily González y Rufete) y también al ímpetu de un Ajax que promedia 23 años de edad. Un Ajax rescatado de la oscuridad por quien es su entrenador desde diciembre de 2001, Ronald Koeman, que lo ha devuelto al primer plano con un conjunto incipiente y multinacional.

Su capitán, Chivu, tiene 21 años y es rumano. Su delantero centro, Mido, no llega a los 20 años y es egipcio. Y así. Sólo hay dos holandeses en el presumible equipo titular: Van der Vaart, cuya madre es española, y el rapidísimo extremo derecho Van der Meyde (22 años). A toda esta muchachada Koeman le ha agregado tres viejos rockeros: Witschge, Winter y Litmanen.

Chivu es un central zurdo por el que suspira media Europa y que llegó al Ajax con 18 años. Empezó de lateral izquierdo, pero evolucionó hacia el centro desde que llegara Koeman y advirtiera sus magníficas cualidades técnicas y físicas: le tiene un aire a Paolo Maldini. En la Eurocopa 2000 de Bélgica y Holanda, ya destacó en sus marcajes a Figo y a Beckham.

Otro jugador que llama mucho la atención en el Ajax es el egipcio Mido. En realidad, se llama Ahmed Hossan, pero cuando llegó a Amsterdam, lo primero que hizo fue exigir que le inscribieran en su camiseta el nombre de Mido, sin querer explicar por qué. Provenía del Gante belga y el Ajax lo contrató arrebatándoselo al Anderlecht. Se trata de un delantero zurdo muy veloz. A principios de temporada se enfrentó a Koeman porque quería marcharse a Italia, pero, tras un mes en el banquillo, todo volvió a la normalidad. Es muy popular entre la afición ajacied.

"El Ajax tiene muy buena circulación de balón y debemos evitarlo", reconoció ayer el técnico del Valencia, Rafa Benítez, que apuesta por que su equipo imponga su altísimo ritmo de juego. La misma intensidad que sirvió para tumbar al Liverpool en la primera ronda (2-0) y para impresionar a Koeman cuando vio el vídeo de este partido. "No tenemos miedo y nunca me gusta firmar el empate, pero ante el Valencia...", declaró el ex defensa del Barça.

Valencia: Cañizares; Curro Torres, Ayala, Pellegrino, Fabio Aurelio; Angulo, Baraja, Albelda, Vicente; Mista y Sánchez o Carew.

Ajax: Didulica; Trabelsi, Chivu, Bergdolmo, Maxwell; Pienaar, Galasek, Van der Vaart; Limanen; Van der Meyde y Mido.