Intel instala un laboratorio de chips en la Politécnica

Las futuras generaciones de microprocesadores de Intel para ordenadores personales tendrán sabor español. La multinacional norteamericana ha decidido instalar en la Universidad Politécnica de Cataluña uno de sus laboratorios de desarrollo de chips, el Intel Barcelona Research Center. Este centro estará dirigido por Antonio González (que lleva 16 años trabajando en microarquitecturas informáticas), Roger Espasa y Toni Juan, investigadores del departamento de Arquitectura de Computadores. Barcelona será el único de los cinco centros dedicados al desarrollo de microprocesadores que la compañía tenga en Europa (tiene dos en Estados Unidos, uno en Israel y otro en China). En total, la compañía tiene 75 laboratorios en todo el mundo.

El laboratorio español, que inaugurará en otoño unas instalaciones en el edificio Nexus II del Campus Nord, contribuirá con distintas tecnologías que serán empleadas en la familia de chips Itanium y la nueva generación de la gama Pentium, utilizados en grandes servidores corporativos y millones de ordenadores personales. Los principales objetivos del centro son mejorar las prestaciones, reducir el consumo de energía y extender la vida de la batería (en los ordenadores portátiles) que utilicen estos procesadores.

Dinero y personal

La multinacional, que invertirá una cantidad no determinada en el centro y aportará personal, ha escogido Barcelona por 'la alta competencia de los ingenieros del departamento de Arquitectura de Computadores de la Politécnica', según Patrick Gelsinger, vicepresidente y director general de tecnología de Intel, que presentó el proyecto en un congreso europeo de técnicos en desarrollo de microprocesadores que la empresa concluye hoy en Múnich (Alemania). Los investigadores españoles son expertos en tecnologías de 64 bits y en el diseño y arquitecturas de circuitos integrados de muy alta integración. El laboratorio de la Politécnica contará con una docena de investigadores y crecerá hasta 30.

Parte del grupo español se dedicará a la investigación pura, aunque el grueso estará centrado en el desarrollo avanzado, para fabricar productos bajo las especificaciones de la multinacional. El trabajo del equipo español es relevante. Por ejemplo, se espera que en los próximos tres o cuatro años los chips Pentium pasen de integrar 40 millones de transistores a 1.000 millones. Una parte de la tarea será comprobar cómo pueden cumplirse los requerimientos de Intel para esa estructura, explica Toni Juan.

El laboratorio deberá proponer también soluciones para encajar las distintas piezas del chip según el número de transistores o la velocidad que Intel espera dar a los procesadores; también creará software que simule el comportamiento de un procesador real para comprobar el rendimiento del futuro chip con distintos programas informáticos sin necesidad de fabricarlo. Después, la información viaja a centros norteamericanos para continuar la investigación.