La huida de los dos 'grandes'

El Celtic y el Glasgow Rangers, los dos grandes rivales del fútbol escocés, están a punto de cerrar un acuerdo para integrarse desde el año que viene en la Liga inglesa. Ambos equipos empezarían en la First Division, la Segunda División del fútbol inglés, y deberían ganar en el terreno de juego el ascenso a la Premier League. La decisión aún no tiene el apoyo unánime de la Liga de Fútbol inglesa.

La fuga de la Old Firm, la Vieja Empresa que desde hace decenios centra toda la atención y los títulos del fútbol escocés, ha sido acelerada por dos factores combinados. Por un lado, las insuperables querellas que separan al dúo de Glasgow de los otros 10 equipos de la Scottish Premier League. Por otro, los problemas económicos que asedian a los 72 clubes ingleses de la Liga de Fútbol tras la quiebra de ITV Digital, que ha dejado a estos equipos con casi 300 millones de euros en el alero.

La presencia de dos equipos de la talla y popularidad del Glasgow Rangers y el Celtic, con hinchadas numerosísimas dentro y fuera de Escocia, sería un buen aliciente para mejorar el devaluado precio de los derechos de emisión de la Liga ante las negociaciones que van a mantener con la cadena privada Sky y la pública BBC para la reasignación del contrato.

Pero la llegada de la Old Firm al fútbol inglés está muy lejos de ser segura, pese al acuerdo de principio alcanzado esta semana por los presidentes de la Liga de Fútbol, Keith Harris, del Celtic, el multimillonario irlandés Dermot Desmond, y del Rangers, David Murray, adelantado ayer por el dominical londinense The Observer y confirmado por Murray a la BBC.

El jefe ejecutivo de la Liga, David Burns, se opone al acuerdo y ha declarado que este asunto no figura en el orden del día de la reunión que la Liga celebrará este jueves. Pero al acuerdo con los dos equipos de Glasgow será puesto encima de la mesa por el presidente de un determinado equipo. En el caso de que la ejecutiva acuerde la integración de los dos equipos escoceses, ésta deberá ser ratificada por el grueso de los 72 miembros de la Liga de Fútbol.

No es el último obstáculo. Celtic y Rangers quieren garantías de que, si logran el ascenso a la Premiership, éste no será bloqueado con el argumento de que es una competición para equipos ingleses. De hecho hay un precedente a favor de los equipos de Glasgow: el ingreso de tres equipos galeses (Cardiff, Swansea y Wrexham) en el fútbol inglés en los años 20.

Superado ese obstáculo, quedaría el problema de la UEFA y la asignación de las plazas escocesas en la Liga de Campeones. Y, por último, la oposición de los 10 equipos de la Liga escocesa que se quedan compuestos y sin el mejor atractivo para conseguir dinero de las televisiones. Hace apenas dos semanas acordaron formar una nueva Liga sin Celtic y Rangers, al negarse estos dos a un nuevo reparto del dinero por los derechos de televisión, pero ahora no quieren admitir que los dos grandes emigren a Inglaterra.