Freire cae ante Cipollini

Fue tremendo. Un gustazo. Un gustazo doble. Mario Cipollini fue el rey doblemente coronado de Vía Roma, en el centro de San Remo, fue dos veces el dueño de uno de los lugares universales de la historia del ciclismo. Dos paseos. El primero, como un rayo en bicicleta: 40 segundos en 700 metros. Lanzado feroz, veloz, tras la estela de su lanzador, Giovanni Lombardi. Insuperable, a 70 kilómetros por hora hasta la coronación. El segundo, el paseo del triunfo. Único. Llegó Cipollini 300 metros más allá de la meta, dejó la bici a su masajista y se volvió andando, el último héroe ciclista italiano, el ídolo de un pueblo, con los brazos levantados como si estuviera cruzando la meta en triunfo, aclamado. Y con sus fieles por delante, en bicicleta, abriendo paso: Martín Perdiguero, madrileño, Lombardi, que vive en Madrid, Trenti, Gentili, todo el tren del Acqua& Sapone, el equipo que condujo a súper Mario, al sprinter que ha marcado la última década, a su victoria más importante, al único triunfo con que soñaba, la Milán-San Remo, el paraíso para un italiano. Cipollini, 35 años, 14 participaciones en la San Remo. 169 victorias antes de la mejor, la 170ª. El triunfo de la obstinación.

Alrededor de Cipollini y su cortejo, los despojos, la desolación en Vía Roma. Petacchi, el sprinter de moda, lloraba sobre su manillar. Sólo fue 17º. Aldo Sassi y Serse Parsani, los ideólogos del Mapei, el equipo de Freire, parados. Bettini, su Bettini, el grillo que atacó, como había anunciado, en la parte más dura del Poggio, la última y tantas veces decisiva subida, pudo haber llegado, pero no llegó, como se sabía. Freire, el campeón del mundo, había disputado el sprint y terminó quinto, qué decepción, y eso que bajo la señal roja del último kilómetro estaba donde había que estar. Pero estaba solo.

'Más decepcionado todavía porque yo era el más fuerte de todos', dijo el ciclista de Torrelavega. 'Como bien se vio comencé el sprint el 13º y remonté y remonté, fui superando a la gente, hasta terminar quinto. Y eso me fastidia más. Fue un problema de mala suerte, de mala fe, de Lanfranchi, que me cerró a sabiendas en la última curva, a 900 metros. Yo iba hasta entonces muy bien, a rueda de Cipollini, pero me cerró y me quedé cortado, tuve que remontar, gastar fuerzas para estar otra vez delante. Qué pena, porque estoy convencido de que le habría remontado a Cipollini'.

Por lo menos, y así lo confesaba Freire, había terminado quinto y había puntuado para la general de la Copa del Mundo, un objetivo que no pudieron alcanzar ni Erik Zabel, el gran favorito (signore San Remo, que le llaman por sus cuatro triunfos en los últimos cinco años), ni Erik Dekker, el ganador de la última Copa del Mundo, ni Danilo di Luca, el hombre de la fantasía, el joven que enamora a los italianos, ni Ángel Vicioso, el aragonés que parece belga.

La carrera no empezó a decidirse esta vez en la Cipressa, la colina del solitario ciprés, ni en el Poggio, donde los invernaderos casi caen sobre San Remo, sino, como 47 veces ya sobre 93 ediciones, en la recta final.

Intentaron evitar el inevitable desenlace unos cuantos corredores, muchos de ellos españoles, ciclistas que quieren ser clasicómanos, corredores descarados, sin complejos. Lo hicieron, desde lejos, por si acaso, por si se dormían atrás, los veteranos, Olano e Íñigo Cuesta; y lo intentaron más cerca, en los puntos cálidos, allá donde el oxígeno falta y las piernas duelen, los más jóvenes. José Iván Gutiérrez, el campeón de España, en la Cipressa, subiendo; Juan Antonio Flecha, el hombre enamorado de las clásicas que por la mañana decía que a ver si llegaba vivo a la Cipressa, en el falso llano entre la Cipressa y el Poggio, la última colina. Los dos chocaron contra el viento, que al principio les empujó, les llevó volando, y al final se volvió contra ellos. Aún esperó más, porque estaba más fuerte, Samuel Sánchez, el asturiano del Euskaltel, fuerte e impaciente. Saltó en el Poggio. 'Pero me equivoqué, salí muy pronto'. Y luego vi que se alargaba aquello, y llegó otro tramo duro y ya no podía más'. Y luego atacó Bettini, con Figueras. Coronó con 14 segundos. A un kilómetro de la meta se acabó la aventura. Comenzó el espectáculo de Cipollini y su equipo en busca de su más bella victoria. 'Ahora la disfrutaré, la gozaré, la acunaré como si fuera un niño. Yo no soy como Zabel, una máquina', acabó confesando Il Bello.

Clasificación: 1. Mario Cipollini (Acqua&Sapone), 6h 39m 29 s. 2. Fred Rodríguez (Domo), mismo tiempo. 3. Markus Zberg (Rabobank), m.t. 4 Jo Planckaert (Cofidis), m.t. 5. Óscar Freire (Mapei), m.t.