Saiz: 'El Tour no ha cumplido con los equipos'

Manolo Saiz, presidente de la Asociación Internacional de Equipos, mostró ayer el malestar de su organismo con la decisión del Tour de invitar a cinco conjuntos más, dos de ellos franceses, a la próxima edición. 'Sí, en efecto, ellos tienen libertad de elección', declaró Saiz, director además del ONCE, 'pero no pueden incumplir los acuerdos establecidos hace meses con la Asociación de Equipos: 20 como máximo en el Tour de 2001 y seleccionados por criterios estrictamente deportivos'. El Tour eligió finalmente a 21 y tuvo especial sensibilidad con los problemas del ciclismo francés.

En el Tour habrá ocho equipos franceses, cinco de ellos de segunda división, por sólo tres representantes de Italia, la mayor fuerza mundial. Entre los no seleccionados se encuentran los de Marco Pantani y Mario Cipollini. 'Han roto la honestidad de la negociación', añadió Saiz, quien llevó personalmente los tratos con la grande boucle. 'Ellos han hecho lo que han creído oportuno; ahora los equipos somos libres de hacer lo mismo', añadió Saiz sin precisar las medidas a tomar.

'En una prueba que se considera el faro del ciclismo mundial no se entiende que la nación más fuerte del mundo sólo tenga tres equipos', continuó Saiz, quien piensa que Jean-Marie Leblanc puede 'no haber sido libre a la hora de decidir'.

Saiz, también miembro del Consejo del Ciclismo Profesional de la UCI, ha estado en las últimas horas en contacto con los equipos italianos excluidos y ha escrito una carta 'exhaustiva' a Hein Verbruggen, el presidente de la UCI.