Makinen se distancia de Sainz Auriol gana el Rally Catalunya y el español acaba quinto

Didier Auriol y Peugeot ganaron la batalla francesa en que quedó convertido el Rally Catalunya, primera carrera sobre asfalto del Campeonato del Mundo. Una avería del Citroën de Philippe Bugalski, mediada la última etapa, dejó el triunfo en manos de sus rivales nacionales ante la envidia de los miles de aficionados españoles que siguieron la prueba y tuvieron que conformarse con la discreta quinta posición de Carlos Sainz (Ford). El español sumó dos puntos y sigue segundo en la clasificación general, pero más lejos, a seis, del finlandés Tommi Makinen (Mitsubishi), tercero ayer.

La victoria de Auriol, la vigésima de su palmarés, coronó el doblete de Peugeot. Su compañero Gilles Panizzi se clasificó a apenas 23 segundos. Ambos aprovecharon un problema de Bugalski con el embrague, que le costó cuatro minutos de penalización (por salida incorrecta) y le mandó a la octava posición a cuatro tramos del final. La avería no empaña, sin embargo, el prometedor debú del nuevo Citroën Xsara.

Hacía casi dos años que Auriol, de 42, no vencía en una carrera del Mundial. Tras los cuatro primeros rallies del actual, va el tercero, detrás de Makinen y Sainz. Para Sainz, el Rally Catalunya fue una mala experiencia. 'Estoy decepcionado porque esperaba hacerlo mejor en casa. Era nuestro estreno con neumáticos Pirelli sobre asfalto y tenemos que mejorar', explicó el madrileño, que fue superado por Freddie Loix (Mitsubishi) y sufrió para controlar a su compañero François Delecour.

La próxima prueba será en Argentina, sobre tierra, del 3 al 6 de mayo.